■　森派の「一人勝ち」が「安倍一強政治」につながる 　こうした歴史の中で、派閥はどんな役割を果たしていたのでしょうか。本来は「総裁を輩出するためのグループ」だったはずですが、その役割以上に、政治資金やポストの配分、あるいは選挙で当選するための「互助会」として機能するという既成事実が積み重なっていったのです。 　「自民党をぶっ壊す」とぶち上げた小泉純一郎氏は2001年に総理・総裁に就任すると、自ら派閥を離脱し、閣僚・党役員人事も派閥の推薦を受けずに決めていきます。「脱派閥」を実践し、これによって、旧竹下派支配を終わらせました。 　ところが、自らの出身派閥だった森喜朗氏の率いる森派=清和政策研究会の拡大を抑えなかったため、森派の「一人勝ち」を招きます。森派は膨張を続け、そして同じく森派の流れをくむ安倍晋三首相の「安倍一強政治」につながるのです。 　岸田文雄氏は総理・総裁に就任した後も、岸田派の会長を続けました。 　最初は安倍派の強い影響力の下で政権を維持。安倍氏が凶弾にたおれた後は、岸田・麻生・茂木の3派領袖による「三頭政治」を進めました。岸田政権こそ、まさに派閥主導型の政権運営だったのです。 　そこに発覚したのが、派閥のパーティー券販売をメンバーが請け負い、売り上げの一部をメンバーにキックバックして政治資金報告書に載せないという裏金事件でした。国民の政治不信は大きく膨らみ、岸田内閣の支持率は低落、退陣に至ったのです。

■　問題はカネとポスト 　自民党は2024年3月の党大会で「政策集団がお金や人事から完全に決別することとし、これまでの『派閥』を禁止する」と定めました。しかし、これはかつての「三木答申」やリクルート事件後の「政治改革大綱」に比べれば、具体性に欠くと言わざるを得ません。 　前述したように、今回の総裁選では、解散したはずの旧岸田派が集まって総裁選の結果を左右する投票行動があったことが見えてきました。総裁選に立候補した議員の陣営が今後、新たな「派閥」として頭角を表す可能性もあります。派閥の解消を宣言しても、総裁選で再結集する自民党の伝統的な派閥政治が完全に消滅する気配はありません。 　新総裁に選出された石破氏は無派閥という位置付けですが、総裁選最終盤では麻生氏や岸田氏、菅氏など有力者に支持を要請しました。問われるのは新内閣や党役員の人事でいかに「派閥」の影響力を排除できるかでしょう。そして、なお未解明な部分がある裏金事件の真相究明を進めることが政治の信頼回復につながります。 　多数決を原則とする民主政治において、数の力がものごとを決するのは当然です。総裁公選という制度においても、政策や政治理念を共有する者が集まり、その実現を目指すのは自然なことです。問題はそこに不透明なカネが絡み、ポストをちらつかせて票を集めるなどして、政治が歪められることなのです。 　今回の総裁選で各候補は「生まれ変わった自民党の姿を示す」と訴えました。その成果は、政治における多数派形成の過程をいかに国民の目に見えるよう透明化できるかにかかっていると言えるでしょう。 　西村 卓也（にしむら・たくや） フリーランス記者。札幌市出身。早稲田大学卒業後、北海道新聞社へ。首相官邸キャップ、米ワシントン支局長、論説主幹などを歴任し、2023年からフリー。日本外国特派員協会会員。ワシントンの日本関連リサーチセンター“Asia Policy Point”シニアフェロー。「日本のいま」を世界に紹介するニュース＆コメンタリー「J Update」（英文）を更新中。 　フロントラインプレス 「誰も知らない世界を　誰もが知る世界に」を掲げる取材記者グループ（代表=高田昌幸・東京都市大学メディア情報学部教授）。2019年に合同会社を設立し、正式に発足。調査報道や手触り感のあるルポを軸に、新しいかたちでニュースを世に送り出す。取材記者や写真家、研究者ら約30人が参加。調査報道については主に「スローニュース」で、ルポや深掘り記事は主に「Yahoo！　ニュース オリジナル特集」で発表。その他、東洋経済オンラインなど国内主要メディアでも記事を発表している。