左から張本美和、早田ひな、平野美宇

◇世界卓球2024（団体戦）　2月16～25日　韓国・釜山 2月23日 ●女子準決勝 　〈日本　3－0　香港〉 ◯張本美和　－7、－9、4、6、5　杜凱琹 ◯早田ひな　12、3、7　朱成竹 ◯平野美宇　5、5、5　李皓晴 　日本女子チーム、香港を破って5大会連続の決勝進出！ 　いよいよ24日20時から女子決勝、中国との最終決戦に挑む。

非凡な修正能力を見せた張本

杜凱琹に逆転勝利の張本。見事な修正能力を見せた

　1番は張本美和が香港のエース、好調の杜凱琹の前に攻撃のミスが多く、2ゲームを先取される予想外の幕開けとなった。初の準決勝、初のメインアリーナでの試合。2ゲーム目までは張本のプレーに硬さが見られ、1ゲーム目7－5のリードから6点を連取されて7－11、2ゲーム目も5－2から6点を連取されて5－8と逆転されるなど、ミスが絡んだ連続失点で落とす苦しい展開となった。 　しかし、張本は3ゲーム目から次第に本来の姿を取り戻す。低く切れたツッツキを相手に打たせ、バックのカウンターで得点したり、あえて打球点を落とした低い弧線のループドライブでミスを誘うなど、どっしり構えて多彩な得点パターンを展開するプレーが復活した。非凡な修正能力だ。 　張本は3・4ゲームを連取して追いつき、最終ゲームも5－1と突き放してチェンジコート。最後は10－5のマッチポイントで、張本の非常に深いバックツッツキを杜凱琹が打てず。逆転勝利で2番・早田につなぐ。

時にラリーを楽しんでいるようにすら見えた早田

今大会の早田の安定感は抜群。負ける雰囲気がまったくなかった

　早田の相手は朱成竹。もともと中国・上海チーム出身の長身の選手で、上回転のラリーになると非常に粘り強いファイターだ。特にバックサイドに打ったボールに対しては、強打にも鋭い反応を見せた。 　1ゲーム目、早田は1－4のビハインドからなかなかリードが奪えず、終盤で逆転した後も一時は10－11でゲームポイントを握られた。しかし、早田は強打を返されてもあわてず、1本コースを突いてつないでから、再び強打に転じて得点。早田13－12の場面で、朱成竹がサービスをミスし、早田が1ゲームを先取する。 　2ゲーム目以降も朱成竹の動きを見ながら、ラリーの駆け引きで上回っていく早田。朱成竹の返球がイレギュラーしてミスをする場面もあったが、主導権は譲らず、時にラリーを楽しんでいるようにすら見えた。3ゲーム目、10－7のマッチポイントでパワードライブを相手に返されながらも、下がってのしのぎに変化をつけてミスを誘い、11－7で勝利を決めた。