負けられない状況で19－21、21－12、21－19で勝利した第2シングルスの渡邉航貴

2月17日に開催されたアジア団体選手権（マレーシア・シャーアラム）5日目は、男女の決勝トーナメント・準決勝が行なわれた。男女ともに準々決勝を勝ち抜いた日本。男子は準決勝で地元マレーシアとの対戦に挑んだ。 日本女子が悔しい敗戦に終わった後、男子は決勝の切符をかけてマレーシアと激突した。日本の第1シングルスは西本拳太。相手エースとの連戦で疲労が溜まる中、マレーシアの大黒柱であるリー・ジジャと対戦した。 第1ゲームは、互いにポイントを奪い合う激しい展開。点差も離れず拮抗した勝負は、要所で強打を決めたリー・ジジャが21-18で先制する。第2ゲームも前半から競り合いとなったが、中盤のストローク戦でリー・ジジャがペースを握り始め14-10とリード。西本も我慢強くチャンスをつくりにいったが、なかなかポイントには結びつかず15-21で敗戦。日本はマレーシアに先制を許した。 第2ダブルス、第3シングルスの後半勝負につなげるために、なんとか第1ダブルスを取りたい日本。古賀輝／齋藤太一（上写真・右）はマレーシアのエース、アーロン・チア／ソー・ウィーイクとの勝負に挑むと、第1ゲームは日本ペアが21-15で先取。低い展開から押し込んでポイントにつなげた。第2ゲームに入っても、激しいラリーの応酬が続く。終盤17-18とした古賀／齋藤だったが、最後は相手の攻撃を防ぎきれずに17-21。ファイナルゲームに入ると、第2ゲームで流れをつかんだマレーシアペアが一気に14-4まで引き離す。古賀／齋藤もあきらめずに追走するも、最後まで攻めきったマレーシアペアが21-10で勝利。日本は2連敗を喫し、後がない状況に追い込まれた。 負ければチームも敗れる状況で登場したのは、第2シングルスの渡邉航貴。第1ゲームは相手の思い切ったスマッシュにうまく対応したものの、競り合いを抜け出せずに19-21で落としてしまう。しかし、第2ゲームは渡邉がリズムよく攻撃を仕掛けて21-12。大きく点差を広げて制し、ファイナル勝負へと持ち込んだ。 その最終ゲームは、序盤にスピードを落とした相手に対し、渡邉がポイントをつかんで6-1。一度は11オールまで追いつかれたが、中盤以降も攻撃をはね返しながら先行する。最後は19オールの大接戦になるも、我慢強く戦った渡邉が2連続ポイントをつかみ21-19で勝利。苦しい状況を乗り越え、第2ダブルスへとつなげた。 なんとか息を吹き返した日本だったが、依然として苦しい状況は変わらず。第2ダブルスの三橋健也／岡村洋輝も、負けたら終わりの中でコートに立った。第1ゲーム、積極的に押し込もうとする日本ペアだったが、なかなかドライブ勝負で主導権を握れず。日本ペアのミスも重なり、第1ゲームは15-21で先取される。 第2ゲームに入っても流れは大きく変わらず、8-13と先行される展開に。意地を見せる三橋／岡村が15-14と逆転に成功して点の取り合いに持ち込んだが、終盤は相手もねばり強さを発揮。最後は三橋／岡村が19-21で敗れ、日本がマレーシアに1－3で敗戦。決勝進出を逃し、ベスト4に終わった。 2月17日に行なわれた日本とマレーシアの対戦結果は以下の通り。 ▼準決勝（2月17日） 日本（C組1位）1-3　マレーシア（B組1位） MS1　 西本拳太●0〔18－21、15－21〕②リー・ジジャ51分 MD1　古賀輝／齋藤太一●1〔21－15、17－21、10－21〕②A・チア／ソーWY66分 MS2　 渡邉航貴②〔19－21、21－12、21－19〕1●レオン・ジュンハオ88分 MD2　三橋健也／岡村洋輝●0〔15－21、19－21〕②ゴーSF／N・イズッディン54分