国立科学博物館 特別展「大哺乳類展3」

ネズミ、リス、サル、イルカ、クジラ、アザラシ、コウモリ、ウシ、カバ、クマ……。これら海、陸、空中に住む哺乳類を500点以上展示する特別展「大哺乳類展3」が、現在東京・上野の国立科学博物館で開催中です。哺乳類の生存戦略を提示した2019年の「大哺乳類展2」に続き、3回目となる「大哺乳類展」の今回のテーマは「わけてつなげて大行進」。 これは生物研究の大きな2つの柱である「分類学（＝わける）」と「系統学（＝つなげる）」をわかりやすく展示で紹介したものです。学生時代、生物の教科書で「モモンガとムササビは親戚で……」というように“動物の家系図”のような表を見た人もいると思います。あの表がまさに「系統」。生き物をグループわけして、親戚同士をつなげた結果です。それでは特別展「大哺乳類展3」がよりよく楽しめる4つのポイントを紹介しましょう。 【写真21枚】圧巻の展示内容を写真で！いきいきとした剥製標本やユニークなオリジナルグッズなど、見どころが満載！

1：入口から順番に見ない。まずは200点の剥製標本が集う「哺乳類大行進」のゾーンへ

会場を入ると見えてくるのは、「哺乳類とは」というゾーン。私たち生きものは、どうして哺乳類の仲間になり得ているのか。その身体の特徴について紹介しているのですが、順番に見ていくとちょっとだけ“お勉強感”が強いので、いったんこのエリアは後で見るとして、メインの「哺乳類大行進」の展示まで一気に進んでしまいましょう。 天井からは海の大きな生き物が……！　そして会場の大部分を占める台の上には、体長5cm以下の生物から30mを超えるものまで、関係性の近いグループごとに貴重な標本が一斉に展示されています。まるで行進をするように、違う生き物が一斉に同じ方向を向いていますね。 二本足で立ち上がったヒグマとホッキョクグマは見たところ、高さが4～5メートルはあるでしょうか。小さな子どもの目から見ると、クマの高さは、ちょっとした建物が立っているかのようです。今にも襲いかかってきそうで、迫力がありますね。 そして天井には、ツチクジラなどの海の哺乳類のほか、さまざまなサイズのコウモリも羽ばたいています。 国立科学博物館が所蔵している標本は約8万6,000点です。その中から選りすぐりの剥製がズラリ鎮座しています。 8万点以上も所蔵していたら、あらゆる生物の標本があるように感じるかもしれません。しかし地球上のあらゆる哺乳類の数から考えたら、8万点は氷山の一角。 今回、展示の監修を務めた国立科学博物館 動物研究部 脊椎動物研究グループ 研究主幹で、海の哺乳類を担当する田島木綿子先生は、「海の仲間の剥製は、皆さんもご存じの新江ノ島水族館などからもお借りしました」と話します。 同じく監修をされた同館で田島先生と同じ研究グループの川田伸一郎先生は、モグラがご専門。「今、欲しい標本はキンモグラ。今回の展示を作るために、どれだけキンモグラが欲しかったか！」と、話す声にも熱が入ります。 田島先生に「この剥製標本はすべて実物大なのですか？」と質問すると、先生は間髪入れずに「もちろんです！」との答え。実は、私たち人間は普段テレビやスマホの画面を通して哺乳類の動物を見ているので、「想像していたよりも大きい、意外にも小さい」と感じる生き物がかなり多くいたのです。 お子さんと一緒に「シマウマ、大きいね。キョンって意外と小さいね」と話し合いながら、個々の生き物の大きさを体感しながら「哺乳類大行進」を眺めると、より楽しめますよ。