プロアマ戦で明るい表情を見せる竹田麗央

　「女子ゴルフ・スタンレー・レディースホンダ」（４日開幕、東名ＣＣ＝パー７２） 　今季７勝でメルセデスランキング首位の竹田麗央（２１）＝ヤマエグループＨＤ＝が３日、米女子ツアーの本格参戦を目指し、同ツアーの最終予選会に出場登録したことを発表した。 　４月のＫＫＴ杯バンテリン・レディースでツアー初優勝を挙げたのを皮切りに、メジャー２勝を含む７勝を挙げた竹田。９月のソニー日本女子プロ選手権優勝でメジャー初優勝を果たし、「選手権を勝ったときから複数年シードを取れたので、少し挑戦してもいいのかな」と挑戦への気持ちが膨らんだという。前週は日本女子オープン選手権を制して二つ目のメジャータイトルを獲得。３年シードが５年シードに拡大すると、優勝翌日の９月３０日に予選会にエントリーした。 　初優勝から破竹の勢いで勝ち星を積み重ね「すごく自分のゴルフに自信が持てるようになったので、アメリカでもやってみたい」と世界進出へ目を輝かせた。家族だけでなく、叔母で米女子ツアーに参戦経験のある元賞金女王・平瀬真由美から「今が一番良いんじゃないか」と後押しもあったという。 　今季はすでに７勝を挙げ、自身初の年間女王も視界に入る。２００３年に不動裕理が記録した前人未到の年間１０勝にも迫る勢いだが「１０勝は本当にすごい数字なので、あまり考えてないけど最後の試合までベストを尽くしたい」と残りのシーズンへの意気込みを語った。