ホワイトソックスのペドロ・グリフォル監督（ＡＰ）

　大リーグの年間最低勝率は１８９９年にクリーブランド・スパイダーズが記録した１割３分（２０勝１３４敗）だ。ア・リーグ、ナ・リーグの２リーグ制となった１９０１年以降では、１９１６年のアスレチックスが勝率２割３分５厘で最低。そして今、最低勝率を塗り替えそうなチームがある。ホワイトソックスだ。 　２４日（日本時間２５日）、ホワイトソックスは敵地でのツインズ戦に３―６で敗れた。これで６連敗。今季は３勝２１敗、勝率が１割２分５厘となった。２３日（同２４日）の同一カードは５－２でリードしながら、８、９回に２点ずつを許して逆転サヨナラ負けも喫した。ペドロ・グリフォル監督は「勝たねばいけない試合だった」と頭を抱えるしかなかった。 　この低迷の理由は、近年補強を控えていることなのかもしれない。２０２１年にア・リーグ中地区首位でシーズンを終えながら、地区シリーズで敗戦。グリフォル監督１年目となった昨年は６１勝１０１敗で中地区４位に沈んだ。そして迎えた今季。エースとして期待されていたディラン・シーズを開幕直前に放出した。さらに、昨年３８本塁打をマークして今季に大きな期待がかかっていた主砲のルイス・ロベルト外野手が開幕７試合目に右股関節を痛めて離脱。打力の低下は、すでに８度完封負けを喫している状況を見れば明らかだ。 　では、スパイダーズはどんな状況だったのか―。１８９８年、スパイダーズは１２チーム中５位だったが、観客動員も伸び悩んでいた。そしてその年の暮れ、当時のオーナー、地元の路面電車王だったフランク・デハス・ロビソンは、同じナ・リーグのセントルイス・ブラウンズ（１８９９年のみ名前はパーフェクトズ）のオーナーになった。そして、スパイダーズのレギュラー陣をパーフェクトズに移籍させた。その中には、メジャー最多の通算５１１勝したサイ・ヤング投手も入っていた。主力がごっそりいなくなったスパイダーズは、シーズンで連勝は２連勝が１度だけ、２４連敗した終盤は４１試合で１勝しかできなかった。そしてこの年をもって、解散となった。 　ホワイトソックスはこの先どうなるだろう。ペナントレースから離脱すると、主力級を放出するのが近年の流れ。そうなれば、不名誉な記録まで一直線に進んでしまいそう。ただ、こんなデータもある。１９８８年のオリオールズは、開幕２１連敗を喫し、開幕２４試合時点で１勝２３敗で勝率は４分２厘だった。しかしその後持ち直し、結局は５４勝１０７敗の勝率３割３分５厘でシーズンを終えた。今季のメジャーリーグはトップの成績だけでなく、ビリの成績からも目が離せない。 　（蛭間豊章＝ベースボール・アナリスト）