年間表彰式で玉塚理事長（右）から優勝トロフィーを受け取るＢＬ東京のリーチ

　ラグビー・リーグワンの２３―２４年シーズンの年間表彰式が２７日、都内で行われ、前身のトップリーグ（ＴＬ）を通じて１４季ぶりに優勝したＢＬ東京（旧東芝）のＦＷリーチ・マイケル主将（３５）が出席。自身初タイトルをかみしめつつ、６月からの日本代表活動ではロックへの挑戦に意欲を示した。フランカー、ＮＯ８が主戦場ながら「狙うは２０番」と、後半からチームに勢いを与える“ラスボス”襲名を宣言した。 　優勝トロフィーを手に、リーチの表情が緩んだ。埼玉（旧パナソニック）を２４―２０で破り、リーグワン初制覇を飾った決勝から一夜明けたこの日、年間表彰式に出席。壇上では「やっとチャンピオンになれて、とてもうれしい」と喜んだ。前夜は午前２時まで祝勝会。「通勤する人に『おめでとう』と言われた」と、自身初タイトルに実感を込めた。 　６月からはエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、６４）率いる新生日本代表が本格始動。リーチは２月の合宿で、主戦場とは異なるロックへの挑戦を打診されていたが「やってみたい」と意欲を見せた。スクラムでＦＷ１列目を真後ろから押す際の肩幅にやや不安があるものの、東海大時代には経験済み。「狙うは２０番。ロック、フランカー、ジャンプもできる。それが狙い」とリーチ。控えからチームに勢いを与える“ラスボス”と恐れられたのは、今季で引退したフッカー堀江翔太（埼玉）。２７年Ｗ杯に向け、リーチが“ラスボス”として君臨すれば存在感は絶大だ。 　ジョーンズＨＣとはメールや電話でコンタクトを取り、リーダーとしても期待されている。６月２２日には、イングランドとのテストマッチ初戦（国立）を迎える。「まだまだ向上心が強い。まだまだやりたい」と腕まくり。前人未到のＷ杯５大会連続出場への挑戦が始まる。（大谷　翔太）