■「ディフェンス頑張ったらオフェンスは後からついてくるもの」

ディフェンスはもちろん、オフェンスでの存在感を示す桃井 [写真]＝田島早苗

　中高一貫で強化を進める同校だが、西ノ京中学校（京都府）から京都精華学園高校に入学した桃井は、1年生でスターターの座を射止めた選手。「私は得点力がないので、ディフェンスをしっかりやってチームに貢献できたら」と本人が言うように、ディフェンスでの貢献が大きい。優勝した近畿大会では決勝戦の残り約8秒、2点リードした状態で最後のディフェンスを迎えたが、相手ガードがドリブルで突っ込んでくるところを見事な防御でボールを奪取した。もちろん、オフェンスでもチャンスと見れば果敢にドライブを仕掛け、アウトサイドシュートも放つなど存在感を発揮している。 　桃井が身上としているのは山本綱義コーチが言う「ディフェンスを頑張ったらオフェンスも上手くいく」ということ。「ディフェンス頑張ったらオフェンスは後からついてくるものかなって。ただ、パスを回してるだけだと（林）咲良たちに負担がかかってしまうので、そこは3年生として責任を持ってやらないといけないと思っています」という頼もしい言葉も。 　高校最後のインターハイ。桃井は「3年生11人みんなが最後。自分たちでチームを引っ張って、責任を持って、練習も一日一日を大切にしていきたいです。1、2年生たちもついてきてくれてるので、チーム全員で試合に臨みたいです」と、仲間とともに3連覇を目指す。