東海道新幹線のバックアップをどうするか？問題 北陸新幹線の「米原ルート」が再燃中
米原駅ルートが再燃
しかし、鉄道関係者をはじめ沿線自治体の関係者などから話を聞いて回ると、総じて2040年の開業は難しいとの感想が漏れてくる。そうした見通せない開業時期への不安が重なり、北陸新幹線の早期開業を望む人たちから米原駅ルートが再燃しているのだ。 東海道新幹線の不通によって東京―名古屋―大阪間の迂回ルートとして北陸新幹線が再注目されることになったが、そのほかにも今年になって開業が延期された中央リニアも東海道新幹線のバックアップに位置付けられる高速鉄道だろう。 リニアは東京（品川）―名古屋間を先行開業させる予定で計画が進められているが、同区間が開業するだけでも東京―名古屋間のバックアップとして機能する。それだけに、北陸新幹線より迂回路としては有力案のようにも見えるだろう。 だが、東海道新幹線の運行事業者はJR東海で、今回の不通もJR東海が起こした事故に起因している。当然ながら、JR東海が「今回のような事故が起きたことを想定して、そのバックアップのために中央リニアのも東京（品川）―名古屋間の早期開業」といった話を持ち出すことはない。そんなことを言い出したら、火事場泥棒のそしりは免れない。 そして、このタイミングで北陸新幹線建設促進石川県民会議の総会が開かれて、米原ルートも含めて北陸新幹線の整備を早急に求める決議案が採択された。北陸新幹線建設促進石川県民会議の総会が開かれたのは東海道新幹線の不通とは無関係だが、北陸新幹線の沿線自治体関係者や北陸選出の国会議員が大阪まで整備を急ぐ事情は、単に早く開業することで得られる経済効果や地域振興だけではない。 先述したように、北陸新幹線は東海道新幹線のバックアップとして計画された。中央リニアにも東海道新幹線のバックアップという側面がある。東海道新幹線のバックアップの必要性は誰もが認めるところだろう。
今後の日本に“2つ3つ”も必要か
とはいえ日本が人口減少へと向かい、さらにリモートのコミュニケーション手段も増える中で、東海道新幹線のバックアップを2つも3つも整備する必要はあるか？ と問われれば、不要と答える人も出てくるだろう。 そうなると、北陸新幹線か中央リニアどちらかを整備するといった選択を迫られる可能性は否定できない。北陸の政財界人としては、北陸新幹線を敦賀で打ち切られる事態は避けたい。そのためにも、リニアより早く大阪まで開業させたい――北陸新幹線の整備を急ぐ関係者たちからは、そんな駆け引きのようにも映る思惑が透けて見える。 しかし、北陸新幹線の小浜を経由するルートは資材価格・人件費の高騰で、当初より建設費が2倍になるとの試算も出ている。これ以上に建設費が膨らむ可能性も示唆されており、それが米原ルート再考への流れを強めている。 不通によって東海道新幹線の重要性が再認識させられた今回の一件だったが、同時にバックアップの整備についての議論が不足していることを露呈させた。 小川裕夫/フリーランスライター デイリー新潮編集部
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