キングズソードが快勝

［ＪｐｎⅠ帝王賞＝２０２４年６月２６日（水曜）４歳上、大井競馬場・ダート２０００メートル］ 　大井競馬場で２６日に行われた第４７回帝王賞（ＪｐｎⅠ、４歳上・ダート２０００メートル）は、ＪＲＡの３番人気キングズソード（牡５・寺島）が好位からはじけて直線力強く抜け出し、上半期ダート王の座をつかんだ。重賞は昨年１１月ＪｐｎⅠ・ＪＢＣクラシック以来２勝目。勝ちタイムは２分０６秒９（稍重）。１馬身３／４差の２着に１番人気のウィルソンテソーロ（牡５・小手川）、さら１馬身差の３着に９番人気のディクテオン（セン６・吉岡）が入った。 　単勝オッズ５倍以下が４頭と混戦模様だったが、終わってみればキングズソードの強さが際立った。スタートを決めると鞍上が押してポジションを取りに行った。「でれきば３番手、あわよくば２番手までってイメージでした」と藤岡佑。レース前のプラン通り外めの３番手で折り合った。逃げたライトウォーリアが刻んだ前半５ハロン通過は６３秒８のスローペース。４コーナーから仕掛けていき直線入り口では先頭へ。外からウィルソンテソーロが迫るが脚色は勝り、上がり最速をマークし悠々と突き抜けた。 　藤岡佑にとってこのレースは初勝利。「新馬戦以来の騎乗でしたが、もの凄く首が太くなって、ダートのオープン馬らしくなったと厩務員さんと話していました」と、約２年半ぶりの騎乗で成長を感じ取っていた。「正直相当（ペースが）遅いなと感じていました。向正面でうまく息も入っていましたし、遅いぶん待たないでスパートしようと考えながら乗っていました。馬自体成長してますし、ダートのチャンピオンホースらしい馬ですし、今日もすごく強い競馬だったと思うので、まだまだ活躍してくれると思います」と、さらなる期待を寄せた。 　寺島師にとっても帝王賞は初勝利。「大井２０００メートルのダートで大きいところを２つ取らせていただき、凄くうれしいです」と、喜びをかみ締め「枠的に（ＪＢＣクラシック）を勝った時と一緒の外で、ある程度積極的な競馬をしてほしいと思っていましたが、その通りになりました。流れもこの馬に向きましたね。スタートから１コーナーまでの位置取りでこれいいかなと。あとは安心して見ていられました」と、鞍上の手腕をたたえた。 「兄と同じ藤岡佑介騎手で勝ててうれしいです」。ＧⅢプロキオンＳなどＪＲＡのダートで８勝した全兄キングズガードも同厩で主戦は藤岡佑だった。その兄が重賞初制覇を飾ったのは６歳夏。自身はまだ５歳。それだけに、この先もう一段階成長しても不思議はない。「いい意味で大人になってきましたし、以前よりトモがしっかりしたので、かなり調教も踏み込んで攻めていきました。それでもヘコまずやれていました」。攻めた調教が大一番での走りにつながった。 　この後は一旦、夏休みに入るキングズソード。その後はまだ未定だが海外遠征プランなども含め、ＧⅠチャンピオンズＣなどが視野に入ってきそうだ。