１３Ｈ、アプローチショットを放つ竹田麗央。奥は川奈埼灯台＝川奈ホテルＧＣ富士Ｃ（撮影・佐藤徳昭）

フジサンケイレディスクラシック第２日（２０日、静岡・川奈ホテルＧＣ富士Ｃ＝６４９４ヤード、パー７１）前週ツアー初優勝を果たした竹田麗央（りお、２１）＝ヤマエグループＨＤ＝が５バーディー、１ボギーの６７で回り、通算８アンダーで単独首位を守った。３打差の２位に、６５をマークした鈴木愛（２９）＝セールスフォース＝ら２人。竹田と鈴木の最終日最終組での同組は今季３度目で、鈴木が過去２度優勝。竹田が狙う史上４人目の「初Ｖから２週連続Ｖ」へ、再び熱戦の火蓋が切られる。 【写真】６５の猛チャージを見せ、３打差の２位に浮上した鈴木愛 快進撃が止まらない。竹田が難攻不落の川奈で首位を堅守。２１歳らしからぬ落ち着きが光った。 「スタートでボギーを打ってしまったが、うまく切り替えてスコアを伸ばすことができました」 単独首位で出た１番（パー４）で２メートルのパーパットを外し、いきなりボギー。しかし「このコースはどうしてもボギーが出る。それが最初に来ただけだと考えました」と平常心を貫くと、その後は５バーディー、ボギーなし。２位との差を１打から３打に広げた。 前週の「ＫＫＴ杯バンテリンレディス」で最終日に３打差を逆転し、ツアー初優勝を飾った。今週は単独トップで臨む最終日。追われる立場には、苦い記憶がある。 「追い越された前回は結果を意識しすぎて、守っていた感じがあった。そういうふうにならないように気をつけたい」 初めて単独首位で最終日を迎えた３月の「ヤマハレディース葛城」は、２位に２打差で出たが７３と伸ばせず、優勝を小祝さくらに譲って２位。帰路の車中で涙を流した。 「３打差あるが、最終日も追う立場だと思ってやりたい」 最終日に対峙（たいじ）するのは、元賞金女王の鈴木愛。最終日最終組を同組で回るのは今季３度目で、過去２度は鈴木のＶを間近で眺めてきた。現在鈴木がポイントランキング１位に立つのに対し、竹田は３位。まだシーズン序盤だが、叔母の平瀬真由美（５４）が２度輝いている年間女王の座を目指すにあたり、鈴木は今後の大きな壁となる相手だ。 「（鈴木は）全体的に上手でパットも決めてくるが、気にせずに自分のペースでやりたい」。川奈で与えられた試練。これを突破し、竹田が女王への道を歩み始める。（鈴木和希）