４年連続の高校最高記録樹立となるか。２時間１分台決着にも期待（写真／田中慎一郎）

高校生たちが京都を駆け抜ける全国高校駅伝が12月24日（日）に開催。３年連続で高校最高記録が誕生している男子。前回は高校国内国際最高記録も誕生し、２時間１分台対決となった。今季も前回大会を制した倉敷高（岡山）、２位の佐久長聖高（長野）が覇権争いとなるか。同３位だった八千代松陰高（千葉）、４位の埼玉栄高（埼玉）、５位の仙台育英高（宮城）らも上位を虎視眈々と狙う。冬の都大路で繰り広げられる激戦から目が離せない。

２連覇目指す倉敷高、６年ぶりⅤ奪還狙う佐久長聖高

前回優勝の倉敷高（岡山）と前回２位の佐久長聖高（長野）の戦力が充実しており、今回も両校が栄冠を巡って激突する。 ２連覇が懸かる倉敷高は、檜垣蒼（３年）、桑田駿介（３年）、S・キバティ（３年）の３人が強力。前回は３区・キバティが佐久長聖高を逆転して先頭に立ち、４区・桑田が区間賞で続き、７区・檜垣も佐久長聖高との差を広げて栄冠を勝ち取った。 今季それぞれに成長し、１区・檜垣の岡山大会を２時間05分00秒、１区・桑田の中国大会を２時間05分15秒で制覇。都大路は１区・檜垣、３区・キバティ、４区・桑田で勝負したいだろう。前回同様、１区で先着を許しても100ｍ未満の差で抑え、３区で逆転、４区でリード拡大が理想だ。 一方、佐久長聖高は６年ぶり３度目の優勝を目指す。5000ｍのタイムは山口竣平（３年）の13分34秒59を筆頭に、13分38秒40の濵口大和（２年）らチーム上位７人の平均が13分台を誇る。その実力は、前回都大路１区２位で3000ｍSC高校記録保持者の永原颯磨（３年）を控えに回した長野大会の２時間03分27秒（大会新）に表れている。 永原と濱口が１区か３区を担い、４区は前回と同じ山口か。13分台が並ぶ５～７区が優位だとしても、追う展開だと心理面に負担がかかる。前回後塵を浴びた３区と４区で先行し、倉敷高の必勝パターンを崩したい。

前回入賞校は今年も充実

前回３位の八千代松陰高（千葉）は１・３・４区を担う３人の5000ｍ平均タイムが13分台。優勝争いを演じる場面をつくれるか。前回４位の埼玉栄高（埼玉）は埼玉大会と関東大会で２時間05分台を連発。前回５区区間賞の松井海斗（３年）を軸に前回以上を見据える。前回５位の仙台育英高（宮城）もインターハイ5000ｍで3位のE・カヒガ（２年）と６位の大濱逞真（３年）を両輪に上位を狙う。 前回７位の洛南高（京都）と３年ぶり出場の須磨学園高（兵庫）も上位候補。洛南高は岡田開成（３年）を中心に粒ぞろいで、近畿大会を２時間04分20秒で制した。須磨学園は5000ｍ高校歴代２位の13分28秒78を持つ折田壮太（３年）が大黒柱。１区区間賞候補の一人だ。過去最高順位は５位。折田を擁してメダル獲得に挑む。 鹿児島大会を２時間04分30秒で制した鹿児島城西高、２時間06分08秒で九州大会２連覇の九州学院高（熊本）、インターハイ1500ｍ優勝の谷本昂士郎（３年）がチームを盛り上げる大牟田高（福岡）、宮崎大会を２時間06分19秒で快勝した小林高と九州勢は強豪ぞろい。前回８位の学法石川高（福島）や東農大二高（群馬）のほか、留学生を擁する世羅高（広島）と青森山田高（青森）、札幌山の手高（北海道）にも入賞のチャンスがある。 前回は、倉敷高が2時間01分10秒の高校国内国際最高記録、佐久長聖高が2時間01分57秒の高校最高記録という歴史的なレースとなった。全チームの選手がベストコンディションで迎えてほしい決戦のクリスマスイブ、京都市の天候は［晴れ・気温10度前後］の予報。勝負と記録、エースたちの走り。期待しかない。 文／中尾義理　写真／田中慎一郎