桐野利秋の愛刀と伝わる日本刀。大人が手を広げたほどの長さがある＝鹿児島市の黎明館

　西郷隆盛の側近で「人斬り半次郎」の異名を持つ桐野利秋（１８３８～７７年）の愛刀と伝わる日本刀が、鹿児島市の黎明館で展示されている。同館所蔵の刀約３００点の中で最長かつ最重量という“規格外”の一振り。同館は「いざ使う時に扱いにくい刀だが、見た目を意識した桐野の人物像をかえって想像させる」としている。５月までの期間限定。 【写真】桐野利秋の愛刀と伝わる日本刀のつば。欠けた部分は弾痕とされる＝鹿児島市の黎明館

　同館によると、一般的な日本刀は刃長７０センチ前後、重さは６００～７００グラム程度が多いが、桐野の刀は刃長９８．５センチ、重さ約１．４キロ。刀身の曲線を表す反りも０．６センチしかなく、見た目はほぼ真っすぐ。長くて反りが浅い刀は、抜刀しづらいという。 　明治２年の作、西南戦争の際に所持していたとされる。人を斬ったような刃こぼれは確認できないが、つばは一部欠けており、弾痕とされる。 　昭和末に同館に収蔵され、数年に１度のペースで展示している。手入れする際は職員が２人がかりでさやから抜いて作業するという。切原勇人学芸課長は「この刀を使いこなす腕力もすごいが、振り下ろした際に相手に与える衝撃も相当なものだったはず。桐野がどんな使い方をしていたのか気になる」と話した。 　同館では、薩摩で作刀された「波平」、国宝の太刀「国宗」（２月２５日まで）も展示中。