【ソフトバンク】天才・明石健志が語る天才・今宮健太の努力「苦手をずっと気にしてた」
＜日本生命セ・パ交流戦：DeNA3－5ソフトバンク＞◇8日◇横浜 ソフトバンク今宮健太内野手（32）が新たな勲章を手にした。「日本生命セ・パ交流戦」のDeNA戦に「2番遊撃」で先発出場。球団記録に並ぶ遊撃手通算1494試合出場を果たした。 【写真】おどけた表情を見せる今宮健太 12年4月29日のロッテ戦（QVCマリン＝現ZOZOマリン）からプロ15年目で到達。南海時代の小池兼司に並んだ。3－3の9回1死二塁では値千金の決勝打もマーク。自らのバットで花を添え、チームを今季最多の貯金21に導いた。 ◇ ◇ ◇ 今宮の原点を知る男がいる。12年4月29日のロッテ戦（QVCマリン）。高卒2年目の今宮は「8番・遊撃」でプロ初スタメンを飾った。この試合が遊撃手としてのプロデビュー。先発二塁手は明石健志（現2軍打撃コーチ）だった。 当時20歳だった今宮と初めて二遊間を組んだ明石コーチは「健太は若い時から守備範囲も広かった。どの体勢からでも投げる。体の使い方はドラ1やなって。高校生離れしてた。肩もそう」と回顧した。「打撃の天才」「元祖ユーティリティー」「ミスタースリーベース」の異名を持つなど、身体能力の高さで有名だった明石コーチも当時から実力を認めていた。しかし、実は強肩のあまり「近い距離のショートスローはできなかった子」とも明かす。 克服しようと汗を流す今宮を見てきた。「ショートスローが苦手だったことをずっと気にしてたんでね」。遊撃→二塁への送球はショートスローが多い。現役時代の明石コーチは今宮の成長を間近で見てきた。「ファインプレーの中に細かさを兼ね備えたら、それはもう鬼に金棒ですよ」。 球団の遊撃出場記録に並び、さらに更新も秒読み。偉業を伝え聞いた明石コーチは「え…すご」とうれしそうに笑っていた。【ソフトバンク担当＝只松憲】
