地名を車名にしたその思いとは？

三菱のギャラン ラムダはクライスラーでOEM販売されていた。このときの名前が「プリマス・サッポロ」という名前であった。日本人ウケは悪そうだが、海外では意外と受け入れられたかもしれない!? 　※写真は日本仕様の三菱ギャラン・ラムダ

　クルマの名前というのは、そのクルマがどんな人に向けて、どんな想いを込めて作られたものなのかを表す、とても重要なものですね。キーワードとなる単語から名付けたり、いくつかの単語を組み合わせた造語だったり、日本人にも耳馴染みのよい外国語からきた名前だったり、由来はさまざまですが、近年はアルファベットと数字を組み合わせた名前も多くなっています。それは、すでに商標登録されている名前が多すぎて、なかなか希望通りの名前がつけにくくなっているため、比較的自由度の高い記号のような名前に落ち着くという背景もあるようです。 【写真】フォルクスワーゲン「貿易風」ってなんのクルマ!? 　さて、そんな車名には、地名がつけられているものがあります。どんな経緯でその名前になったのか、どのような意味があるのかなど、今回は国産車のなかから地名がついたクルマをご紹介します。 　まず1台目は、地名そのままという日産ムラーノ。流麗かつ近未来的なスタイリングが目を惹く、新世代ラグジュアリーSUVとして2002年に北米で発売され、その後には日本でも2004年から販売がスタートしたモデルです。上質で洗練されたインテリアは、後席が電動操作できるなどプレミアムな装備も採用されており、3.5リッターのV6エンジンと2.5リッター直4エンジンという、当時の日産のゴールデンコンビともいえるパワートレインを搭載。新たなマーケットを開拓した1台といえます。 　そんなムラーノという名前は、イタリアのベネチア本島から北東に位置する「ムラーノ島」に由来します。7つの小さな島で構成されており、人口は約6000人という小さな島ですが、世界的に有名なベネチアン・グラスの産地として知られています。その歴史は古く、13世紀にベネチア本島からガラス製造工場が移され発展してきたのだとか。鉛を含まないソーダ石灰を使用し、鉱物を混ぜることで色彩豊かなガラスが生まれ、ときに緻密にときに大胆な組み合わせで作られるガラス製品の美しさは、いまも人々を魅了しています。 　色褪せない美しさと個性を持ち、格式高い美術品であるベネチアン・グラスのイメージは、ラグジュアリーSUVにピッタリの名前ですね。 　2台目は、1979年に登場した日産サニー カリフォルニア。こちらは4代目となったサニーが発売されてから、約1年後に追加でラインアップされました。印象的なのは、鮮やかなイエローのボディカラーのサイドに大きくウッドパネルがあしらわれた、ハッピーでスタイリッシュなデザイン。ステーションワゴンでありながら、セダンのような快適な室内や乗り心地、スポーティな走行性能を手にしていたほか、当時はまだ珍しかった左右が独立して折りたためる機構を後席に採用して、多彩なシートアレンジを可能とした使い勝手を実現していました。 　名前の由来となったのは、1970年代に日本で巻き起こった「西海岸ブーム」。ファッションではリーバイスの501、コンバースのスニーカー、ダウンジャケットなどが大流行し、サーフィンやテニス、ヒッチハイクにバックパッカーといった健康的で自然回帰的な遊びに若者たちが夢中になっていたころで、荷物を満載にして、海へ山へと自由に移動できる、スタイリッシュなクルマを求めていた人たちに向けて、誕生したのがサニー・カリフォルニアだったというわけです。