変形パターンが実に3段階も

アメリカ海軍第84戦闘飛行隊（当時）のF-14「トムキャット」戦闘機。垂直尾翼に描かれた人骨がモチーフの部隊マーク「ジョリーロジャー」は『超時空要塞マクロス』に登場する架空の飛行隊「スカル隊」でもモチーフとして使われている（画像：アメリカ海軍）。

　1982（昭和57）年より放映されたアニメ『超時空要塞マクロス』（以下『マクロス』）は、『機動戦士ガンダム』以降のリアルロボット路線を継承し、かつ「主役メカの変形」という要素でも注目されました。 【えっ!? 実在したの】これがアメリカ空軍向けの超音速機「バルキリー」です（写真） 　それまでも合体・変形するロボットが登場するアニメは見られましたが、それらはリアル志向の作品ではありませんでした。一方、『マクロス』では、実在するアメリカ海軍の戦闘機F-14「トムキャット」に類似した、リアルな変形戦闘機VF-1「バルキリー」が登場。これが、視聴者にとって衝撃だったと言えるでしょう。 　しかも「バルキリー」は、戦闘機そのものの「ファイター」、戦闘機から変形して、手足のみを展開し、地上を滑空しつつ高速戦闘できる「ガウォーク」、身長10m程度ある敵種族「ゼントラーディ人」との白兵戦を想定して、人型に変形する「バトロイド」の3形態を取ることができました。 　実在する戦闘機によく似た航空機が、ロボットに変形して敵と戦う。アニメだからこその設定と言えばそれまでですが、では「バルキリー」が実在したら兵器として有用なのでしょうか。 　現実世界では、このような変形航空機は、ほぼ実用化されていません。2024年現在、最も近しい可変機と言えるのは、ノズルの向きを変えられるアメリカの「F-35戦闘機」、あるいはヘリコプター（回転翼機）と飛行機（固定翼機）の両方の特性を併せ持つティルトローター機でしょう。 　可動する翼の両端にプロペラを備え、角度を変えるティルトローター機は、垂直離着陸と巡航飛行時で、最適な角度に変形するというものです。この種の航空機としてはアメリカが開発したV-22「オスプレイ」が有名ですが、始まりはソ連が1972（昭和47）年に開発した民間機「Mi-30」です。 　Mi-30は失敗に終わったものの、長年にわたって研究を続けたアメリカが2005（平成17）年にV-22「オスプレイ」を初めて実用化。さらに現在、イタリアのアグスタウエストランド社が民間機としてティルトローター機「AW609」を開発中です。 　ティルトローター機は、航空機モードでは迅速に移動でき、遭難者の救助時はヘリコプターモードでホバリングできるという万能機で、ある意味では「バルキリー」のように汎用性の高い航空機とも言えます。