関係者によると、米国家偵察局（ＮＲＯ）と起業家イーロン・マスク氏が率いる宇宙開発企業スペースＸの「スターシールド」部門が進める極秘のスパイ衛星網構築計画に、防衛大手ノースロップ・グラマンが協力している。写真は２０２２年１２月撮影（２０２４年　ロイター／Dado Ruvic）

Joey Roulette ［ワシントン　１８日　ロイター］ - 米国家偵察局（ＮＲＯ）と起業家イーロン・マスク氏が率いる宇宙開発企業スペースＸの「スターシールド」部門が進める極秘のスパイ衛星網構築計画に、防衛大手ノースロップ・グラマンが協力している。事情に詳しい４人の関係者が明かした。 この計画は、軍や情報機関による低軌道からの標的追跡能力を飛躍的に高め、従来は無人機や有人偵察機が担っていた高画質の映像収集を、衛星を通じて可能にすることを狙っている。 ノースロップが計画に加わった背景には、取り扱いに細心の注意を要する事業の契約を１社に委ねたくないという当局の意向が働いている、と４人の関係者はロイターに説明。そのうちの１人は、ワンマン経営の企業だけに全てを投資しないというのが政府の利益に一致すると述べた。 現時点でノースロップ以外の企業も計画に参加しているか、また計画の進展に伴って参加企業が出てくるかは分かっていない。 関係者の話では、ノースロップはスペースＸの衛星の一部向けにセンサーを提供する。さらにスペースＸの少なくとも５０基の衛星は今後、ノースロップの施設で打ち上げ前の試験やセンサー取り付け作業などが行われるという。