巨人・伊藤優輔

【Ｇ戦士の鼓動】巨人のファームで研鑽（けんさん）を積む選手を中心にクローズアップするウェブ連載「Ｇ戦士の鼓動」（随時掲載）。それぞれの奮闘記を描く。第１５回は支配下復帰を目指す育成の伊藤優輔投手（２７）。 もう不安はない。強烈な日差しが差し込む中、川崎市のジャイアンツ球場で鍛錬に励む伊藤の表情は、充実感に満ちあふれていた。プロ４年目を迎えた育成右腕が支配下返り咲きに向けて、順調に歩みを進めている。 「長い期間のリハビリでたくさんの人に支えられながらやってこれた。今は野球ができる幸せを感じながらできている」 社会人の三菱パワーから２０２１年にドラフト４位で入団してからは、いばらの道を進んできた。１年目の７月に右肘痛を発症。９月には３軍戦で実戦復帰は果たしたが、１１月に右肘内側側副じん帯再建術（通称トミー・ジョン手術）を受けて、オフには育成選手として再契約した。 即戦力として期待されて入団してからはや４年。１軍で活躍する不動の４番・岡本和、岸田らと同い年の右腕は、さまざまな感情が交錯しながら、リハビリに励む日々だった。 「他のリハビリ選手と違って自分は若くなかったので、戦力になっていないもどかしさがありましたね」 実戦復帰してからも思い描いたようになくならない右肘の違和感。自身と同じトミー・ジョン手術を経験して完全復活した山崎伊、堀田ら後輩に意見を求めた。「（２人は）２年半ぐらいたったら（違和感は）なくなってくるといっていた。やっぱり時間なのかと思いました」。後輩の言葉を心に刻み、前を向いた。 手術から約２年半がたった今季。経験者たちの言葉通り、時間とともに抱えていた不安が徐々に取り除かれていった。春季キャンプから課題の一つだった制球力も改善され、「自信をもって投げられているのと、肘の不安がなくなったのが大きい」とうなずく。ここまでファームで２３試合に登板し、２勝０敗、防御率１・１３。登録期限となっている７月末までの支配下復帰へアピールを続けている。 「リハビリ期間は（野球を楽しむ）原点に戻れたいい時間だったし、時間をかけさせてもらった分、結果として恩返ししていかないといけない」。紆余（うよ）曲折を経た都立小山台高出身の〝都立の星〟が２桁の背番号を取り戻す。（樋口航）