後輩のハイキックで文字通り介錯された櫻井

JAPAN KICKBOXING INNOVATION /Kickboxing gym Master’s Pit 『Master’s Pit 開館20周年記念大会「暴虎馮河2024」』 2024年2月18日（日）千葉・TKPガーデンシティ千葉 【写真】ラストファイトに猛攻を見せる櫻井 ▼第7試合　メインイベント　櫻井健引退試合　62kg契約　3分3R ×櫻井 健（習志野ジム/元INNOVATIONスーパーフェザー級王者） KO　3R 1分44秒 〇井上竜太（TEAM Phlaychumphon/INNOVATIONライト級3位） 　櫻井はINNOVATION中量級で戦い続け、5度目の王座挑戦でINNOVATIONスーパーフェザー級タイトルを獲得した42歳のベテラン。これまで所属していた習志野ジムの後継ジムHard workerが昨年末に活動停止になり、引退を決意。当初は引退EXマッチを希望していたが、公式戦としてHard workerの後輩だった井上竜太と対戦することとなった。井上は19戦9勝（3KO）6敗4敗の22歳で、現在は元K-1で活躍したプライチュンポンのチームに所属する。なお、この一戦はKO、TKOのみ勝敗が付き、本戦で決着が付かなかったらドローとなる特別ルールで行われた。 　1Rから前に出る櫻井は右ミドル。井上は左インロー、ミドルを打ち分けて削っていき、櫻井のミドルをキャッチしてはこかしてペースを崩す。打ち合いではパンチにヒジを交えるなど井上は容赦ない攻めを見せた。 　2R、井上がヒジ、パンチと手数で上回る中、変わらず左インローをこつこつ当て、左ハイをクリーンヒットさせダウンを奪う。立ち上がる櫻井は反撃するも、3Rに井上は再び左ハイを命中させぐらつかせる。最後に井上が左ハイで櫻井の首を狩って試合終了。井上がKO勝利で櫻井に引導を渡した。 　櫻井はマイクを持つと「僕は28歳の時にキックを始め、全然勝てない選手でしたが、5度もタイトルマッチを経験させて、5度目でチャンピオンになることができました。これは習志野ジムの選手のおかげです。その後、習志野ジムがHard workerになりました。そのHard workerの先輩たちとともに今後は新しい習志野ジムを立ち上げて、僕は選手ではないですが、プロ、アマチュアの選手を強くするように頑張っていきたいと思います。本当に負けてばかりの自分でしたが、応援してくれる方々の人たちのおかげで43歳になるこの年まで元気で続けてこられました。本当に15年間ありがとうございました」と今後は習志野ジムを立ち上げて選手育成していくという。その後、引退セレモニーで10カウントゴングが行われ、櫻井はリングを降りた。