２度目の夏優勝を目指す藤枝明誠の選手たち

　昨秋の県王者で、東海大会は４強に導いた藤枝明誠の二枚看板が、力をつけてきた。エース右腕の山田十三（じゅうぞう）は「夏の甲子園行くために自分がチームを勝たせる」と１７年以来、２度目の聖地しか見ていない。同じ３年生左腕の日吉結雅と、昨秋は県５試合のうち３試合を２人で継投。最後の夏も強力リレーで引っ張る。 　チームでは昨夏４強を経験している皆川皓也捕手（３年）、井手尾哲兵遊撃手（２年）ら鉄壁の内野陣を誇る。ただ、光岡孝監督（４６）は「夏、勝ち抜くためには投手のレベルアップが絶対」と言い切る。昨秋は２投手を中心に県を制したが、東海大会準決勝・愛工大名電戦（６●１０）では先発・山田、２番手・日吉がともに大量失点。東海４強という結果に甘んじることなく、投手力を課題にしてきた。 　最速１３５キロの山田は昨秋以降、フォークやチェンジアップを習得し、変化球は４種類になった。また直球の質を高めるため、握力をつけて回転数をアップ。「春は変化球でカウント、直球で空振りを多く取れるようになっていた」と手応えを感じ取っていた。 　日吉は春の県大会後に左肩違和感で約１か月離脱していたが「夏に向けて最高の準備をしていきたい」。最速１２５キロと速くはない分、「打者の手元で急に曲がるように変化球のキレを磨いていきたい」。自信のあるカーブ、スライダーでアウトの山を積み重ねる。 　離脱中の日吉が珍しく弱音を吐く姿を見て、山田は自身が通う整骨院などで得た知識から、一緒に柔軟体操を行うなど心身ともにサポートしてきた。日吉が「一番本音を話せる」というほど。下級生も成長したチームは５投手で夏を迎える見込みだが、光岡監督が起用を示唆する３年生は２人のみ。「山田を支える気持ちで臨みたい」と日吉。厚い信頼関係の左右両輪で夏も勝ち上がる。（伊藤　明日香）