早大ラグビー部女子部の発足会見。後列左が栁澤ダイレクター、後列右がラグビー部の恩蔵部長（撮影・西田哲）

創部107年目の早稲田大学ラグビー部に、初めて「女子部」が誕生した。ラグビー経験者の女子学生4人が、「なぜ男子は部に入れて、女子には部がないのか」という素朴な思いを、ラグビー部関係者、大学側に訴えたことがきっかけだった。発足した4月1日に4人だけだった部員は、発足会見を行った18日までに11人に増えた。将来的には「日本一」とオリンピアンの輩出を目指しているが、当面は日本最高峰の女子7人制大会「太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ」への昇格を狙う。 【写真】大隈講堂の前で、女子ラグビーの新たな時代をめざす監督・選手・部員たち

日本代表は五輪出場、学校の部活動としては低調

日本の女子ラグビーは、オリンピックに7人制が採用されたリオ大会から今夏のパリ大会まで3回連続で五輪出場権を獲得している。ただ、女子選手の活動はクラブチームが主体となっており、学校の部活動としての裾野は広がっていない。関東の大学では、日本体育大学・流通経済大学・立正大学などに女子部があるものの、早稲田大・慶應義塾大学・明治大学・帝京大学などにはなかった。 創設メンバーとなった4人も、小中学生までは男子と一緒のラグビースクールでプレーし、高校や大学入学後は女子のクラブチームで競技を続けてきた。高校年代以降は女子の受け皿が少なく、國谷蘭（3年、桐蔭学園）は「女子ラグビーは界隈（かいわい）が狭い」と自嘲気味に語る。ただ、界隈が狭いおかげで早稲田大入学前から4人が知り合いだったことが、今回の行動につながった。

「なぜ部がない？」学生の進言が、大学を動かす

4人が「大学でラグビーをやりたい」という思いを、男子のラグビー部OBなどに伝えていたところ、栁澤眞さん（2003年卒、今回女子部ダイレクターに就任）に話が届いた。「女子ラグビーへの思い入れは特になかった」という栁澤さんだったが、昨年5月に4人と面会して話を聞いていくうちに、「大学で勉強もラグビーも両方やるという、男子選手には当たり前の選択肢が、女子選手にはない」ということに気付き、ラグビー部、大学側と、女子部立ち上げに向けた交渉を始めたという。 8月から始まった交渉は、態勢をどうするか、グラウンドは、設備は、予算は、と多岐にわたったが、ラグビー部の中に男子と並立して女子部を設置することでまとまった。ラグビー蹴球部部長の恩蔵直人教授は「早稲田大学としても女子アスリートの強化が掲げられているが、ラグビー部に女子選手はいなかった。その中で彼女たちから声が上がった」と背景を説明。オックスフォード大学やケンブリッジ大学、ハーバード大学など海外の大学では1980年代から女子ラグビー部が発足していることを挙げ、「女子部を作ることで男子も活性化してほしいし、早稲田にとどまらず日本全体のラグビーの活性化・底上げにつなげたい」と、女子部設立の意義を語る。