優勝が決まり、選手にビールを浴びせられるレバークーゼンのシャビ・アロンソ監督 photo by AP／AFLO

ブンデスリーガ、レバークーゼンは２位バイエルン・ミュンヘンを16ポイントも引き離し、歴史的な初優勝を成し遂げている。25勝４分けで無敗を誇り、11連覇中の絶対的王者バイエルンにつけ入る隙を与えなかった。おまけに国内カップ戦でも決勝に進み、ヨーロッパリーグ（EL）もベスト８に進出。未曽有の躍進ぶりだ。 【連続写真】芸能界リフティング女王が「神技」に挑戦！【動画あり】 　その立役者と言えるのが、昨シーズン途中からチームを率いるスペイン人、シャビ・アロンソ監督だろう。 　アロンソは現役時代、世界有数のMFだった。レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）を皮切りに、リバプール、レアル・マドリード、バイエルンというビッグクラブでプレーを司り、２度のチャンピオンズリーグ優勝など数多くのタイトルを手にし、「常勝将軍」と"崇められた"。スペイン代表としても欧州選手権（2008年）、ワールドカップ（2010年）で頂点に立っている。 　ただ、監督の経歴は浅く、まだ42歳と若い。 　2017年夏に35歳で現役引退後、UEFAの監督ライセンスを取得し、2018－19シーズン、レアル・マドリードＵ－14を率いてライセンスを実効化した。2019－20シーズン、故郷のラ・レアルＢを率いると、目覚ましいリーダーシップを発揮。１年目は多くの選手をトップチームに導き、２年目で２部に昇格させ、３年目の昨シーズンは２部を戦い、途中からレバークーゼンを率いた。就任当時は17位と１部残留を争っていたが、卓抜とした手腕で立て直し、最終順位を６位まで引き上げ、EL出場権をもたらした。そして今シーズンの無敵ぶりだ。 　その鮮やかな手腕に、今や「世界最高の名将」の呼び声も高いが、その正体とは？ 　筆者は選手時代に２度、監督になってから１度、アロンソに現地でインタビューしている。 　初めてのインタビューは、彼が21歳の時だった。朴訥でシャイだが、言葉に一切の迷いがなく、強い意志を感じさせた。どこか人を引きつける力を持っていて、年齢に似合わない奥行きがあるというのか。兄であるミケル・アロンソが周りに合わせてはしゃぐところがあり、単純な明るさが印象に残っていただけに、思索的な姿は対照的だった。