今週末の県内は気温が上がりそう。あす１４日の福島市は夏日とか。２週目を迎える春の福島競馬の熱気も一気に高まりそうだが…▼８０３勝を挙げたＪＲＡの騎手・藤岡康太さんが１０日、帰らぬ人となった。３５歳。早過ぎた。先週の阪神競馬で落馬し、意識のない状態が続いていた。「コータ」と、皆に慕われた。人柄ゆえだろう。「何億円かかってもいい。助けてあげて」と懇願する馬主もいたと伝わる。競馬の神は何と非情なのか▼デビュー２年でＧⅠレースを制した。その後、大舞台のお立ち台から長く遠ざかる。腐ることなく、飛躍を誓っていた。チャンスは突然訪れた。昨秋の大一番「マイルチャンピオンシップ」。代打騎乗を依頼され、５番人気馬を見事勝利に導いた。重圧の中、冷静に勝利への仕掛けどころをつかんだ。人知れぬ努力の積み重ねが、１４年ぶりのＧⅠ制覇を引き寄せた▼今春も大勢の新社会人が駆け出した。意に沿わぬ仕事が回ってきて、結果が出せない時もある。それでも、どうか諦めないで。星になったコータは教える。地道に挑み続ければ、いつか必ず光は差す。ファンの胸には、あの日の表彰台と変わらず、まぶしい君の勇姿が輝いている。＜２０２４・４・１３＞