道路で遊ぶ子供が街から消えたことで「大人たち」が失ったものとは
危ないから、うるさくて迷惑だから、あるいは見ておくのが大変だから……さまざまな理由により、街中の道路で遊ぶ機会を子供たちは失っている。だがこれにより、大人たちも「とある能力」を奪われているという。 広い遊び場であったはずの「道路」は、なぜ子供たちから奪われたのか？
子供を道路で遊ばせてみたら…
2009年夏、イングランド南西部の中規模都市、ブリストルのグレヴィル通りに住む2人の母親、エイミー・ローズとアリス・ファーガソンは奇妙な苦境に陥っていた。というのも、家の中で子供と顔を合わせすぎるのだ。 「もう、なんでいるの？ という感じでした。どうして外で遊ばないの？ って」とローズは語る。 友人同士であった2人は、ひとつの実験をしてみることにした。ある6月の午後、家の前にある400メートルほどの道路を、放課後の2時間だけ自動車通行止めにするよう申請したのだ。パーティやイベントのためではなく、ただ通りに住む子供たちを外で遊ばせてみようとしたのである。 ゲームやアクティビティはあえて用意しなかった。もしそうすれば、実験の目的が損なわれると思った、とローズは言う。「路上で遊ぶ時間と場所と許可を与えてみて、何が起こるのかを見てみたかったんです」 結果はめざましいものだった。現れた何十人という子供は、苦もなくやることをみつけていった。ある小さな女の子は、自転車で通りを「3000回」も行ったり来たりしていた、とローズは回想する。「もう大はしゃぎです」 整備された広場や、管理されたアクティビティがおこなわれる場所まで、親が子供を送迎する。そうした子供の遊戯への近代的アプローチが、その瞬間、突如として無駄に贅沢かつ不充分なものに成り果てた。 子供たちには特別な道具もレッスンもいらない。時間に追われる親たちにあまり頼らず外に出ることができれば、それでよかったのだ。 実験からは予想外の結果も生まれた。子供たちが通りにあふれた結果、クラスメート同士がばったり遭遇し、そこではじめてお互いがご近所であると知るということが相次いだ。まもなく、皆が認識していたよりもずっと多くの子供たちがグレヴィル通りに住んでいることが、その場にいた全員にとって明らかとなった。 このイベントはその後、何度も開かれることになり、大人の住人たちにとっても互いを知り合う機会となる。また、ファーガソンとローズはそこからさらなる気づきを得た。車に合わせて作られた世界のせいで、大人の人生はいろんな意味で「かなりしんどいもの」になっているのだ。 車社会ために、遊ぶ時間、遊び場への送り迎え、遊ぶ日程の調整や管理は親に任され、子供の遊びは親の仕事となった。だが、車社会によって大人たちが奪われたものはさらに深刻だ。 ローズとファーガソンが何年にもわたり英国の各地で実験を重ねた結果、子供を外で遊ばせておくことで、住人たちの「ある力」が回復されることに、国中の人々が気づかされることになった。 それは、彼ら自身も失っていたことに気づいていない力だった。すなわち、すぐそばに暮らす人々との絆を生み出す力である。（続く）
Stephanie H. Murray
