「幽霊物件」に住んでいるという新井丈。その左腕に新たに着けられたロレックスには意味があった（C）ゴング格闘技

　朝倉未来がYA-MANにOFGのキックルールで倒れた同日、後楽園ホールで年間ベストバウトとも言える死闘を生き残った男がいる。 【写真】この拳で人生を切り拓いた新井丈 　新井丈（25・和術慧舟會HEARTS）──修斗史上初の二階級同時制覇王者は、MMA9連敗から怒涛の11連勝で、修斗ストロー級（52.2kg）そしてフライ級（56.7kg）王座についた。 　2022年から2023年の2年に7戦全勝。「年間MVP」候補としてのインタビューの最中、2023年の4試合目が決まった。RIZINでのヒロヤ（ジャパントップチーム）との57kg契約試合だ。 　急転直下のRIZIN参戦。そして朝倉未来門下の人気者とのフライ級戦。小学生の頃、ジョン・シナの逆転劇を“食らって”、公園の仮想リングで拳をかわしていた新井丈は、大晦日、さいたまスーパーアリーナのリングに立つ。 　そんな新井を、師匠・大沢ケンジは「みんな試合前にいろいろ覚悟を言うけど、言葉と行動はリンクしない。でも丈は、試合を諦めない。言葉と行動がリンクしてほんとうに行ける」と語った。 ◆試合の気持ちを作れなかったことはない ――（前篇からの続き）新井選手は9連敗から、11連勝。その連勝の兆しが2019年頃から出始めた。 「少しずつ出始めましたね。タックルを切れるようになったくらいに。（新宿）FACEのリングの試合も見てもらっていると思いますけど、連敗していた頃の試合は本当恥ずかしいです、今も。プロフェッショナル修斗にこんなやつが出ていいのかっていうのが。ムカつきますよ、今の俺が見たら」 ――でも自分で動くことで環境を変えてそれこそ“ちんちん”にされながら、強さを得てきた。 「やっと形になってきた。自分の動きをしっかりMMAに落とし込めるようになったところで、蹴りの選手も組みの選手もいいところをちょっとずつエッセンスをもらっています」 ――いまの新井選手は、ステップというよりじりじりと追い足が強い。そして踏み込みの強さがありますね。 「できるだけ圧をかけるように前に出ていく。逆に負けてたときは、今思い返すとステップを踏む選手だったんですよ。ピョンピョン飛んで、触れられずに当てる、というのは言われていて、それこそ（テイクダウンディフェンスという）穴がデカすぎるから、速さでバッとやって、もうすぐその場からいなくなれみたいな。そういうステップを極めていた時期もあったんですけど、ステップを踏むだけだと自分の強みを活かしきれない。今タックルもしっかり切れるようになったので、逆にどんどんじわじわ前へ出ることが出来ます」 ――新井選手がボディを当てているが打てるということは、近い距離で立ち会うということ。同時にテイクダウンディフェンスという、難題をこなしていることになりますね。 「そうですね。一番難しいところかもしれない。とりあえず相手を殴りたい、そして、たぶん殴られるのとテイクダウンが怖くないから懐に入れる。そのために俺も殴られる瞬間があるのは当たり前だと思っているので、全然怖がらずにボディの距離にもいけるんだと思います」 ──そこは少し武尊選手が打ち勝つところに似ていますね（※ここで大沢ケンジ代表がジムに戻って来る）。 大沢　決めたぞ。 「ありがとうございます」 ──おおっ、次戦、決まりましたか。 大沢　このインタビュー、カード発表後ですよね。ヒロヤ選手と大晦日RIZINで試合です。 ──何kgですか。 大沢　57kgですね。 ──RIZINのフライ級ですね。YUSHI選手と新井選手がSNSでやりとりをしていたので、まさか、と思ったら「丈」違いの平本丈選手との対戦で、新井選手の「ボーナスステージ」は無くなったのだなと思っていました。 「本当ですね。あれギャグですよ」 ――しかし、ヒロヤ選手とは……。戦績以上に強い選手だと思います。伊藤裕樹戦、とくに前戦の中村優作戦は際どい判定でした。 「YUSHIなら10日で十分かと思ってたけど、“ヒロヤか、ちゃんと練習しないとな”って。調子乗ってると足元すくわれる相手だから、本当、もう1回気持ちを作れるか次第。大沢さんもそこを一番気にしてて。『前回の試合のようにもう一度気持ちを作れるなら、今持っている武器で戦えると思うよ』と。『ただ、気持ちが乗らないなら本当全部持っていかれる可能性があるから、それ次第だよ』と言われました。自分もまさにそれだなと思って。でも気持ちを作れなかったことはないので。大晦日のさいたまスーパーアリーナ、出るチャンスがあるなら、間違いなくそれもボーナスなので、本当2023年にエネルギーを残さず、一滴残さず絞り切って、走り切ろうって決めました」 ――もう一度、地獄の底に戻るということですね。 「“またか”って思いながらもそれをやってますね。試合前の追い込みに入っているので」 ――また体重が下がってしまうのではないですか。 「痩せちゃいますよね。本当に2年連続4試合してるんですよ、今回で」 ――2年で8試合……正直、大晦日は無理してほしくないという気持ちもありながら、知名度が高まる大晦日に新井選手が試合をするというのは、プロファイターとして意味があることだろうなとも感じます。ただ、適正階級はやはりストロー級だと個人的には感じてしまうので、体格差はあるでしょうね。 「だから、ここ3、4年身体を大きくしたいって常に思って生活してきましたけど、4試合やってたら、いまは大きくしている暇がないんですよ。だから、どこかの時点でしっかり休んで増量期というか、本当ボディビルダーみたいな生活を半年近くやって肉体改造をするのもありかな、ということはトレーナーと相談しています」 ――ここ3試合のヒロヤ選手は58kg契約でした。57kg契約でも修斗フライよりは重いですが、RIZINフライの57kgというのは、大沢代表がしっかり交渉されたのだと思います。しかし、リングは、新宿FACE以来になりますね。 「いつなんだろう……3年前くらいかな（2021年6月の飯野タテオ戦以来）」 ――いま確認したら、2年半ぶりですが、リングはどうですか。 「今のところはそれほど大きくは考えてなくて。猿田さんが“仮想ヒロヤ”になってくれるので、猿田さんと集中的にやって行くつもりです。ヒロヤ選手はフィジカルもあると思うけど、やっぱり技術やしつこさという点では全然猿田さんのほうが上。“猿田慣れ”して、自分より大きな選手とも練習しているので、自信を持って臨みます」