４１年ぶりの紅白出場を喜ぶＴＨＥ　ＡＬＦＥＥの（左から）桜井賢、坂崎幸之助、高見沢俊彦（カメラ・小泉　洋樹）

　大みそかの第７５回ＮＨＫ紅白歌合戦（後７時２０分）のリハーサルが２８日、東京・渋谷のＮＨＫホールで始まった。代表曲「星空のディスタンス」を歌う紅白史上最長ブランクとなる４１年ぶり出場の３人組バンド・ＴＨＥ　ＡＬＦＥＥは「５０年物のバンドの姿を見せる」と約束。 　４１年ぶり２回目の出場に、胸の高鳴りが抑えきれなかった。初出場した１９８３年から紅白史上最長ブランクでの出場に、高見沢俊彦（７０）は「初出場も同然。若い気持ちで出たい。４１年分の力を見せられたら。５０年物のバンドの姿を見てほしい」と呼び掛けた。 　初出場時は全員２０代。まだまだ“下っ端”だった。桜井賢（６９）は「三波春夫さん、北島三郎さんなど、（出場者は）みんな大先輩ばっかだった。今では先輩って言えばイルカさん？」と時の流れをかみ締め、しみじみ。坂崎幸之助（７０）も「紅白出場回数で考えれば、出場歌手のほとんどが先輩。昭和に出場して、平成を越えて令和ですからね。雰囲気も違うし、新鮮。初出場の時は沢田研二さん、千昌夫さんと同じ大部屋楽屋だった」と懐かしんだ。 　７４年にシングル「夏しぐれ」でデビューし、今年５０周年。日本のバンドのコンサート通算本数最多記録２９４４本（２８日現在）を更新中だ。２９日には大阪城ホールで単独公演「５０ｔｈ　Ａｎｎｉｖｅｒｓａｒｙ　冬の祭典」を行う。 　来年１月２０日に桜井が７０歳を迎える。高見沢は「全員７０歳になって初めて、バンドが５０周年を迎えると思っている。それにしても、こんな小さい７０歳います？」。いじられた坂崎は、負けじと「高見沢は全部自前の歯。７０歳で全部自分の歯ってなかなかいないよね。僕と桜井は地毛ですが」とまぜかえした。これに高見沢は「新たな７０歳のモデルケースです」。変わらぬ仲の良さを見せつけた。 　今年の漢字一文字には「古」を挙げた。高見沢は「古希の意味もある。古さにも価値はある。まさにビンテージもの。磨きをかけて、価値を上げていきたい」。大みそかには“円熟の技”を見せつけるつもりだ。