テイタム(右)とブラウン(左)の２枚看板を中心にイースト首位を快走するセルティックス。現時点でファイナル進出の最右翼だ。(C)Getty Images

　１月22日（日本時間23日、日付は以下同）、ボストン・セルティックスはダラス・マーベリックスとのアウェーゲームに119－110で勝利。今季成績を34勝10敗（勝率77.3％）とし、イースタン・カンファレンス＆リーグトップの座を維持した。 【動画】マブズ相手に２人で73得点を叩き出したテイタム＆ブラウンのハイライト！ 　この日はジェイソン・テイタムがゲームハイの39得点に11リバウンド、５アシスト、３スティール、２ブロック、ジェイレン・ブラウンが34得点、４アシスト、２ブロックと２枚看板が活躍したほか、ドリュー・ホリデーが17得点、７リバウンド、６アシスト、アル・ホーフォードが11得点、６リバウンド、３アシストで勝利に貢献。 　2008年を最後にリーグ制覇から遠ざかっているセルティックスは、今オフにクリスタプス・ポルジンギス、ホリデーというオールスター選出経験のある実力者を獲得。フランチャイズ史上18度目の優勝をゴールに掲げて順調に歩みを進めている。 　19日に昨季王者のデンバー・ナゲッツに100－102で惜敗し、開幕から続いたホーム連勝記録は20でストップしたものの、セルティックスが今季の優勝候補の一角であることに変わりはない。 『スポーツイラストレイテッド』のクリス・マニックス記者は、22日に公開されたセルティックスの地元メディア『NBC Sports Boston』の記事のなかで、ボストンが優勝候補であることは明白だと話していた。 　 「現時点で、セルティックスはイースタン・カンファレンスのどのチームにも負けない位置にいると見ている。ファイナルに、デンバーやクリッパーズのようなチームが進出してきても、セルティックスを倒すのは本当に難しいだろう」 　テイタム、ブラウン、ポルジンギスのビッグ３の周囲をホリデー、デリック・ホワイト、ホーフォードら優秀な脇役陣が固めているセルティックスは、オフェンシブ・レーティング（120.1）でリーグ３位、ディフェンシブ・レーティング（110.3）で同２位、ネット・レーティングでは１位の＋9.7と、攻守両面でバランスが良く、安定した強さを発揮。 　ホームでナゲッツに敗れたものの、セルティックスの強さは健在で、マニックス記者はこうも話していた。 「今の段階で、デンバーに負けたとはいえ、このチームについて懸念していることはない。私は“大変なことが起きる”と考えてしまうタイプの男で、この会話もネガティブな方向へ向かいがちだが、ポルジンギスがもたらしていること、チームの数人が進歩していることも気に入っている」