昨季3試合登板のみも…巨人のドライチ右腕が「守護神抜擢」可能性が
春季キャンプで見せた仕上がりの良さ
一軍生き残りに向け、各球団の若手選手がオープン戦でアピールを続ける中、巨人もドラフト3位の佐々木俊輔、ドラフト5位の又木鉄平、育成枠から支配下昇格した京本眞、中田歩夢などイキのいい若手が台頭している。気になるのは救援陣の整備だ。今春の春季キャンプ中に右ふくらはぎ痛で戦列を離れた大勢は、今月7日にジャイアンツ球場の室内練習場で行われたシート打撃に登板。開幕に合わせて調整続けているが、長いシーズンを見据えると無理にペースを上げるのは禁物だ。間に合わなかった場合は誰を抑えに据えるか――。有力候補に挙がっているのが、プロ5年目の堀田賢慎だ。 【選手データ】堀田賢慎 プロフィール・通算成績・試合速報 昨年は右肩のコンディション不良で出遅れた。7月下旬に一軍昇格したが、3試合登板で防御率8.10と不本意な成績に。期する思いは強いだろう。昨年10月の秋季教育リーグで防御率0.90をマーク。志願参加した11月の台湾ウインター・リーグでは自己最速を更新する157キロを計測するなど常時150キロの直球で押し込み、4試合登板で2勝0敗、防御率1.40と抜群の安定感を誇った。 今年の春季キャンプでも仕上がりの良さは際立っていた。練習試合、オープン戦で好投を見せると、3月2日に台湾で開催された球団創設90周年親善試合・中信戦で3点リードの9回に登板。セーブシチュエーションで、1回無安打2奪三振無失点と堂々の投球を見せた。
コンディションに細心の注意
入団1年目の20年にトミー・ジョン手術を受け、21年8月に実戦復帰。22年は8試合の先発登板で2勝3敗、防御率6.29をマークした。ドラフト1位で入団したが、平坦な道のりではない。入団1年目に右肘の手術を経験したことで、コンディションを整えることに細心の注意を払う。 「プロ1年目は手術を終えたばかりだったので、サプリメントがお給料の一番の使い道でした。まだ知識が浅かったので、栄養士さんから『こういう栄養素が必要だよ』という話を聞いて、勉強をしながら、ウエート・トレーニングの効果を高めるプロテインや運動中に飲む『EAA』、食事のときに飲むビタミンなどを購入していました。毎回5、6万円ぐらいの出費になっていたと思います。決して安くはない買い物ですが、自己投資は大切だと思っているので、今でも続けています」と語っている。 昨季の巨人の救援防御率3.81はリーグワースト。堀田が「勝利の方程式」に組み込む活躍を見せれば、心強い。三振奪取能力が高く、強気な性格は抑えの適性も十分にある。
