ネーションズカップ第2戦の表彰式で銀メダルを手にする（左から）窪木一茂と松田祥位、橋本英也、児島直樹の4選手＝3月、香港（日本自転車競技連盟提供）

　国際自転車連合（UCI）は15日、トラック種目のパリ五輪ランキングを発表し、日本代表が複数種目で五輪出場枠を獲得した。 　14日までカナダで開催されたネーションズカップ第3戦でランキング対象大会が終了。日本は男女の4000メートル団体追い抜き（男子6位、女子10位）と男子チームスプリント（3位）でいずれも出場圏内に入った。この結果、男子は1カ国・地域に認められる最大の7枠、女子は個人種目のスプリント、ケイリンの1枠ずつを加えた6枠を確保した。日本自転車競技連盟は6月に代表を発表する。 　静岡県では東京五輪の会場になった伊豆ベロドローム（伊豆市）を中心に、日本自転車競技連盟の強化拠点が整備され、県東部に多くの選手が転居して活動。男子団体追い抜きは、2018年に三島市に拠点を移したチームブリヂストンサイクリングの単独編成で選考レースに臨み、日本記録を何度も更新した。 世界目指して埼玉から移転6年　一体感磨いて進化 　世界を目指して三島市に拠点を移し6年。自転車競技の名門「チームブリヂストンサイクリング」の挑戦が一つ実を結んだ。所属選手による単独編成で、パリ五輪出場枠を争う選考レースを戦い終えた。15日に国際自転車連合（UCI）が発表した五輪ランキングで男子4000メートル団体追い抜きの日本は6位。東京五輪では手にできなかった出場枠を獲得した。 　伊豆市の伊豆ベロドロームで東京五輪の開催が決まっていた2018年。チームは1964年の創設以来慣れ親しんだ埼玉県上尾市を離れ、三島市で新たなスタートを切った。掲げたのはトラック種目での世界挑戦。もともとロードレースの強豪で、中距離のチーム種目、団体追い抜きの五輪出場は悲願だった。だが、自国開催で手にできたのは橋本英也選手（30）の個人1枠だけ。まだ世界との距離は遠かった。 　あれから3年。チームはパリでの雪辱を胸に成長を続け、昨季から日本新記録を連発してきた。原動力は継続性。メンバー全員が近隣に住み、日ごろから練習をともにする。持久力が持ち味の児島直樹選手（23）は「同じメンバーで走り続けたからこその成果」と一体感に自信を見せれば、ベテラン橋本選手も「互いの長所を分かりきっている」と実感を込める。 　3月のネーションズカップ第2戦（香港）。チームは1回戦で3分48秒127をマークし、強豪のニュージーランドを倒した。日本代表として初めて3分50秒の壁を突破。最終的に銀メダルを手にし、五輪出場に当確ランプをともした。6年越しの取り組みが、形になった瞬間だった。 　まだ五輪本番に単独チームで臨めるかは決まっていない。ただ、団体追い抜きの出場枠により、1人で4種目を行うオムニアム、2人組で走るマディソンの出場権も確定し、2023年世界選手権男子オムニアム3位の今村駿介選手（26）は「出場を逃した東京五輪の悔しさを晴らす」と視線をパリに向ける。 　「世界基準の環境だからこそ強化につながってきた。あとは五輪で結果を残すだけ」と最年長34歳の窪木一茂選手。欧米勢が席巻してきた自転車競技史に、新たな歴史を刻む覚悟だ。