現地時間１０日、米テキサス州アマリロのテリー・ファンクさんの墓所を訪れた大仁田厚

　現地時間４月５日（日本時間６日）、米フィラデルフィアの２３００アリーナで開催されたデスマッチの祭典「バトルグラウンド・チャンピオンシップ・レスリング」大会に「日本のデスマッチ・レジェンド」として招待された大仁田厚。 　会場となった２３００アリーナは、かつてのＥＣＷアリーナ。ＥＣＷは大仁田のＦＭＷ時代のビデオテープをサブゥがアメリカに持ち帰ったことがきっかけで発足したデスマッチ団体とあって、「邪道」は“ホーム”のような大声援を浴びて大暴れした。 　そして、その５日後に向かったのが、あの「兄貴分」の墓所だった。 　１０日、大仁田が訪れた米テキサス州アマリロの静謐（せいひつ）な墓所に眠るのは、テリー・ファンクさん（２０２３年死去、享年７９）。１６歳でのレスラーデビューから５０年。思えば、大仁田は全日本プロレス時代に自身の才能を見い出してくれたテリーさんのレスラー人生をなぞるような半世紀を過ごしてきた。 　ジャイアント馬場さん譲りの正統派のプロレスにデスマッチファイターとしての横顔。さらに引退、復帰の繰り返しと、テリーさんとの共通点は数多い。 　この日、多くの花が手向けられた恩人の墓前に座り込んだ大仁田は墓石をなでながら「テリーさん、久しぶりです。お墓参りが遅れて申し訳ありません」と語りかけた後、「（９３年５月５日の）川崎球場での対決の後、『オオニタはこんなに力が強かったんだ。かわいい弟分だと思っていたら、立派なレスラーになっていたんだな』って言ってくれたこと忘れません」と涙をこらえながらポツリ。 　「俺は今年、デビュー５０周年を迎えました。行けるところまで電流爆破をやってやろうと思ってます。でも、記念大会では、本当にテリーさんとリングに立ちたかった。『スピニング・トーホールド』が会場に鳴り響いて、テリーさんが入場してくるところが、もう一度見たかったんですよ…」と震える声で報告したという。 　そして、師匠のテリーさん同様、自身の生き様について「俺は目立ってナンボだと思っている」と堂々と言い切る言葉の裏には、原点となる体験があった。 　まだ海のものとも山のものとも知れないＦＭＷの創設期。地方大会で行った先で出会った老婦人が聞いてきた。 　「あんた、名前、なんて言うの？　私は（ジャイアント）馬場さんと（アントニオ）猪木さんしか知らないのよ」―。 　「そんな、おばあちゃんが俺の試合を見た後、『あんた、一生懸命やってるね。これから応援するよ。名前も覚えたし』って言ってくれたんだ。それが俺の『大仁田厚って名前を一般社会に広く知らしめたい』って思いの原点だよ」と回顧。 　「ＦＭＷの頃は俺が有名にならないと客は入らないっていう危機感まみれだった。名前を売らなきゃという思いに突き動かされて、大河（ドラマ）にも出たし、何事もチャレンジだと思っているから、５０年の間に敗血症で死にかけたって、あらゆる試合をやり続けた」と続けると「そりゃ、ヘコむことも、心が折れそうになることも、投げ出したくなる時もあったよ」とポツリ。 　「でも、一瞬、後悔という言葉が通り過ぎることもあるけど、それが蓄積することはないんだよ。挫折して、どん底を這いずり回っていたら、いつの間にか次のチャンスが転がってくる。それが俺の人生だったかも知れない」―。 　そう言って、ニヤリと笑うと「まだまだやりたいことはたくさんある。生きてこそだと思うんだよ。『大仁田厚』っていう存在をどんな形にしろ歴史上に残したいと思っている。どんな有名人でも亡くなったら忘れられていく。俺には忘れられる恐怖があるから生きている限り『大仁田厚』として生きて、『大仁田厚』をやり続けるしかないと思っている」ときっぱり。 　「たまに俺みたいなのはポックリ死んだ方がいいとか思うこともあるけど、まだまだリングに上がっているのが楽しいんだよね。俺には満足って言葉がないんだよ。自分が面白いと思うことがある限り全部、やりたい」と笑顔を見せた６６歳は「とにかく『大仁田厚』という人間が生きていたという証（あかし）だけは残したいと思っている。これからどれだけ生きていけるか分からないけどね」と、目をギラリと光らせた。 　レスラーデビュー５０周年のメモリアルデーにあたる４月１４日、横浜・鶴見青果市場で行うＦＭＷＥ「第１１戦春大会～ＲＥＢＯＲＮ～」大会のメインイベントでは、盟友・雷神矢口、リッキーフジと組んでの「邪道軍」としてリングへ。 　３人とも全日本プロレス退団組の「はぐれ全日本」石川修司、ヨシ・タツ、ブラックめんそーれの３人と対戦するメモリアルマッチ「“大仁田厚デビュー４・１４記念日のお祝いに爆破全部やります”地獄のデスマッチ７」を敢行。これまでに自身が考案し続けて来た「電流爆破」アイテムを“全部乗せ”した一戦となる。 　５０年前の１９７４年４月１４日、全日本プロレス後楽園ホール大会の佐藤昭雄戦でデビューした日から、ちょうど５０年。まさに命がけの危険過ぎる一戦となる。 　「七転八倒しながらの５０年だったけど、この半世紀、俺なりに一生懸命生きてきた。５０周年の区切りと言うけど、本当は俺、そんなものどうでもいいんだよね。『今日の試合、良かったな～』って思っても、すぐに次に何をやるかが頭を駆け巡ってしまって。多分、５０周年のメモリアルマッチもそうだと思う。人生、すぐ次に何かをやらなきゃって、俺の人生って、その繰り返しなんだと思う」―。 　そう言って記念すべき日のリングに向かう「涙のカリスマ」。その伝説はこの日、５０周年を迎えるが、８月には「あそこしかないんだよ」というＦＭＷ時代に５万８０００人を動員した「聖地」川崎球場（現・富士通スタジアム川崎）での５０周年メモリアルマッチをもくろんでいる。 　レスラー生活５０周年を迎えても、大仁田厚の人生はまだまだ終わらない。この一瞬こそが新たな始まりの時。「涙のカリスマ」は記念すべき４・１４から、また一歩ずつ誰もマネのできない孤高の道を歩んでいく。（取材・構成　中村　健吾）＝終わり＝ ＊　＊　＊　＊　＊　＊ 　「スポーツ報知」では４月１４日にデビュー５０周年を迎える「邪道」大仁田厚のこれまでのプロレスラー人生を４か月にわたって追いかけて来ました。６６歳となった今も「涙のカリスマ」として熱狂的な支持を集める一方、７度の引退、復帰を繰り返し、時には「ウソつき」とも呼ばれる男の真実はどこにあるのか。連載「シン・大仁田厚」では、本人の証言とともに「大仁田厚」というパンドラの箱を開けていきました。今回の連載は７月、書籍化の予定です。