超良血のシンエンペラー。無傷の３連勝での戴冠を狙う。写真：産経新聞社

　12月28日、来年クラシックの趨勢を占う最重要戦、ホープフルステークス（GⅠ、中山・芝2000ｍ）が行なわれる。サンライズアース（牡２歳／栗東・石坂公一厩舎）が挫石のために出走取消となったのは残念だが、今年も多くの逸材が顔を揃える楽しみな一戦となった。 【動画】今年最後のGⅠ！若駒たちが激闘を繰り広げるホープフルSの参考レースをチェック 　素質の高さはもちろんのこと、話題性に関しても多くのフックを持つシンエンペラー（牡２歳／栗東・矢作芳人厩舎）がファンの注目を集めている。 　まず血統を見ると、父Siyouni、母Starlet's Sister（母の父Galileo）、すなわち仏ダービーや凱旋門賞などを制したソットサス（Sottsass）の全弟という、ワールドレベルの超良血馬。昨夏、フランスのセリ市で矢作調教師が210万ユーロ（当時のレートで約２億8000万円）という高額で落札したのだが、それを依頼したオーナーがゲーム『ウマ娘プリティーダービー』（製作・運営は子会社のCygames）で知られる、サイバーエージェント社長の藤田晋氏というのだから、注目を浴びないわけがない。 　藤田オーナーと矢作調教師のコンビでは、今年のJBC２歳優駿（JpnⅢ、門別・ダート1800ｍ）、全日本２歳優駿（JpnⅠ、川崎・ダート1600ｍ）をフォーエバーヤング（牡）で制しており、素晴らしい発進を見せている。ちなみに本馬の父リアルスティールも矢作調教師が管理していた。 　来年からは中央・地方がタッグを組んだ３歳の「ダート三冠」が施行される。シンエンペラーこそ、今回の主軸となるべきだろう。 　 　話をホープフルステークスに戻そう。超良血にして超高額馬のシンエンペラーだが、重厚な欧州血統で日本のスピード競馬への対応力がいささか心配されたが、新馬戦（東京・芝1800ｍ）を軽く追われただけで１分48秒１の好時計で勝利。そして次戦の京都２歳ステークス（ＧⅢ、京都・芝2000ｍ）も１分59秒８と、まずまずの走破タイムで連勝を果たし、スケールの大きさを感じさせる走りと相まって、さらに期待が高まった。 　ただし、京都２歳ステークスではゴーサインを受けてからの反応がやや鈍く、手綱を取ったジョアン・モレイラ騎手のアシストが利いた面が少なくなかった。こうした点をスケールの大きさと見るか、現時点での幼さと見るかによって、評価が分かれるところだろう。 　もう１頭の注目馬は、２連勝でサウジアラビアロイヤルカップ（ＧⅢ、東京・芝1600ｍ）を制したゴンバデカーブース（牡２歳／美浦・堀宣行厩舎）である。 　父のブリックスアンドモルタルは、アメリカの芝戦線で活躍し、2019年にブリーダーズカップ・ターフをはじめGⅠレースを５勝し、日本のJRA賞にあたるエクリプス賞で年度代表馬に輝いた名馬だ。 　生来の跛行が悪化した際に２回続けて３着に敗れた以外はすべて勝利を収め、通算成績は13戦11勝とほぼパーフェクト。連勝が始まった時期に本馬の種牡馬としての所有権を社台グループが購入し、引退後の2020年から社台スタリオンステーションで供用が開始された。今年の２歳がファーストクロップで、産駒に乗っている牧場関係者は「サンデーサイレンスの再来かもしれない」と口にしている旨を、本馬の導入を決断した社台ファーム代表の吉田照哉氏が明かしている。