近畿大会準々決勝の大阪桐蔭戦で、二回に２点二塁打を放つ来田涼斗主将＝奈良県橿原市の佐藤薬品スタジアムで２０１９年１０月２７日、韓光勲撮影

　２０１９年１０月２７日の奈良県橿原市・佐藤薬品スタジアム。近畿大会の１回戦で東山（京都）に快勝した明石商は、名門・大阪桐蔭（大阪第１代表）との準々決勝に中５日で臨んだ。 【動画】センバツ出場校、秋季大会熱闘の軌跡 　前の試合で組み替えられた打線は、この日も機能した。一回、中堅手の来田涼斗主将（２年）が先頭で四球を選ぶと、続く井上隼斗遊撃手（２年）が送りバント。２死後、４番の福本綺羅（ひかる）右翼手（１年）が右中間に三塁打を放ち、幸先よく先制した。二回には来田主将の２点二塁打で加点し、序盤は明石商ペースで進んだ。 　しかし、先発の中森俊介投手（２年）が三回に追いつかれる。２死から死球と安打で一、二塁とされると、１年時から名門のクリーンアップを務める３番・西野力矢三塁手（２年）に右越え同点３ランを許した。さらに六回にはバッテリーミスで失点。これが決勝点となり、３―４で惜敗した。この秋は近畿８強に終わった。 　東山との１回戦後、狭間善徳監督は「中森と来田には、もっとやってもらわなければ」と厳しく注文した。２人の準々決勝での出来は、どうだったか。 　まずは中森投手。三回の一発は、両翼９３メートルの狭い球場だからこそ。本人は「あそこまで飛ばされたら負け」と潔かったが、五回以降は強力打線を１安打に抑えて意地を見せた。 　来田主将も二回の２点二塁打で本来の勝負強さを見せつけた。２死一、二塁でフルカウントからの内角高めの直球をうまくさばき、打球を左翼線に運んだ。 　県大会では３番を打った来田主将。５試合で１６打数７安打３打点と上々の成績だったが、本人は不満だった。「長打を狙って球を待ちすぎ、積極的に振れなかった」。長打は二塁打１本にとどまっていた。 　狭間監督も来田主将の「不調」を見抜き、「好きに打たせよう」と近畿大会では打順を１番に戻した。来田主将は準々決勝で秋２本目の長打を記録。監督の期待にきっちりと応えてみせた。 　今年１月２４日の選考委員会では、来田主将、中森投手を軸とする総合力の高さが評価され、明石商の２年連続３回目の出場が決まった。「センバツでは、いいチームだと思わせるような野球をお見せしたい」。狭間監督は吉報に沸くナインを見つめながら力強く語り、初の頂点を見据えた。＝おわり 　　◇ 　この連載は韓光勲が担当しました。 ……………………………………………………………………………………………………… 　◇１９年秋季近畿大会の記録 　▽準々決勝（１０月２７日、奈良県橿原市・佐藤薬品スタジアム） 明石商 　　１２０００００００＝３ 　　００３００１００×ー４ 大阪桐蔭 　（明）中森―名村 　（大）藤江―清水 ▽本塁打　西野（大） ▽三塁打　福本（明） ▽二塁打　来田（明） 〔神戸版〕