会見に出席した青木真也とセージ・ノースカット

　25日、都内・フォーシーズンズホテル東京大手町にて、ONE Championshipが1月28日に有明アリーナで開催する『ONE 165 SUPERLEK VS TAKERU』についての記者会見を実施。青木真也が試合に向けての不退転の覚悟を語った。 　ONE Championshipはシンガポールで2011年に設立後勢力を拡大し、世界150ヶ国で放送されている世界最大級のマーシャルアーツ団体。ONEは2019年3月、10月と過去に2回日本大会を行ってきたが、世界中を巻き込んだコロナ禍の混乱から日本大会のシリーズ化はならず。 　今回は約4年ぶり3度目の日本大会となるが、チャトリ・シットヨートンCEOは「この大会は日本に於ける“1日目”だと思っています」と新たなスタートを強調。年内に日本でもう1大会開催する予定がある他、来年以降は年に数大会開催するプランを発表。国内大手企業の強力バックアップを受けて日本へ本格上陸を果たした。 　青木は2019年3月にはONE世界ライト級王座を戴冠する活躍を見せ、同年5月に王座陥落してからも安定した強さを見せてきた。しかし、2022年3月からグラップリング戦・MMA戦ともに負けがかさんでおり、後が無い状況の中で今回1年2ヶ月ぶりのMMA戦が決まった。 　青木の対戦相手は、セージ・ノースカット。 　ノースカットは天才空手少年として幼少期から高い才能を発揮し、幾度も空手世界王者に輝いた。2014年のプロデビューからわずか1年でUFCと契約。UFCでも勝利を重ね、2019年には鳴り物入りでONEに参戦するもその初戦で骨折をして長期離脱。2023年5月に復帰戦を勝利で飾っており、今回の大舞台参戦で巻き返しを狙う。 　青木は、「ベストパフォーマンスを皆さんの前で出せる最後の機会」「もしかしたらこれが最後の試合かもしれない」など強い覚悟を感じさせる言葉を残してきており、この日の会見でも「自分が納得したい。自分のためにやりたい。それが伝わらなかったとしても、構わない。1月28日は自分のためにやる。それだけです」と言葉少なに意気込みを語る。 　記者から「敢えてファンへ伝えたいメッセージがあるとしたら」という旨の質問が飛ぶと、「僕の客だったら伝わりますから。僕は自分の客を信用していますから。僕が、作り手自ら下に降りてまで売れるものを作る気はないです。僕が作りたいものを作れば、僕の客であろう人間は分かると思います」と回答。「自ら歩み寄ることは無いか」と問われると、「はい！僕のためのものなので。僕が納得するための試合。それを見ていただけたらと思います」と即答した。 　会見を通してシリアスな空気をまとっていた青木だったが、質疑応答の時間に一般観覧の方が挙手して質問しようとして制止された場面ではそのまま質問させるよう司会へジェスチャーで強く主張。それは叶わなかったものの、親指を立ててそのガッツを称えるなど青木らしいユーモアを感じさせる場面もあった。

公開練習を行った青木真也

　その後、青木は会見終了後の公開練習にも参加。 　シャドーでファンへ少し打撃を見せた後はみっちりとしたグラウンドを披露。そのコンディションの良さをファンへ見せつけた。