今季３度目の完封勝利を成し遂げ、ガッツポーズで喜ぶ才木（手前、カメラ・越川　亘）

◆日本生命セ・パ交流戦　ロッテ０―１阪神（２日・ＺＯＺＯ） 　阪神・才木浩人投手（２５）が６安打完封で、チームの５連敗を止めた。球団の日本人では１９７４年の古沢憲司以来、５０年ぶりとなるシーズン２度目の１―０でのシャットアウトで、リーグトップタイの６勝目。４戦連続で９回の同点劇を演じ、４分けを挟み１１連勝中だったロッテをついに止めた。森下翔太外野手（２３）は自身初の初回先頭打者本塁打を放ち、交流戦５試合目で初勝利。１回表の先頭弾による１―０での勝利はプロ野球史上８度目、球団史上初の珍事となった。 　ＺＯＺＯの邪念を打ち破った。９回２死三塁、ポランコを全５球直球で二ゴロに抑え、阪神・才木は破顔した。６安打で今季３度目の完封。チームの連敗を５で止めた。「俺で止めたると思っていた」と、今季３度目の連敗ストップ。無四死球完封は自身初、ハーラートップタイの６勝目だ。無四死球での１―０完封は、８９年６月２９日・中日戦（ナゴヤ）の御子柴進以来、球団３５年ぶりとなった。 　前２戦は９回に追いつかれ、延長戦でサヨナラ負け。最終回は異様な雰囲気が漂うなか、先頭の小川に中前打を浴び「オーマイガー」と天を仰いだが「最後は気合」と闘志を燃やした。虎党の応援が耳に届き「ウェーイと思いながら投げた」と、才木節もさく裂。岡田監督は、初戦後に「もうええわ」、２戦目後に「もうええやろ」と２日続けて取材に応じなかったが「才木に聞いたれ。俺はもうええ」と絶賛。９回は嫌な記憶がよぎりかねない場面だったが「よぎるのはあんま見てないということや。毎日見てるねんから託すしかない」と、腹をくくっていた。 　最前線で戦う責任がある。昨年１２月、高橋、小川、伊藤稜、新井トレーナーら「リハビリの会」で、すし店へ。トミー・ジョン手術を受けた仲間、リハビリ担当トレーナーとつかの間のオフで健闘を誓い合った。ひと足先に復帰した才木の活躍は同僚の励み。「できるだけ見てもらえるように」。だから最後まで全力で腕を振り、マウンドを譲らない。 　今季はスライダーの手応えを幾度も口にする。豪快な投球が売りだが「技巧派です」と笑う。この日も投球のアクセントに活用し「大きかった」と納得。過去最重量９２キロへの適応に時間を要し、開幕後は球速が出ずに悩んだ直球も「良かった」と胸を張った。甲子園の交流戦でロッテ・佐々木と投げ合い、３安打完封してから約１年。１８９センチの“大きな技巧派”が覚醒の時を迎えている。（直川　響）