スペースキャンププログラムに向けて宇宙への関心を高める岡部さん（右）と坂路さん

　福島県白河市の白河二中２年の岡部佑星さんと坂路羽叶（わかな）さん、高橋律子教諭は、米国の航空機メーカー「ノースロップグラマン社」が主催する「スペースキャンププログラム２０２４」の派遣メンバーに選ばれた。日本からは例年２～３校が選出されるが、本県から選ばれるのは今回が初めて。 　スペースキャンプは若者の宇宙関連分野への関心を高める目的で、１９８２（昭和５７）年に始まった。世界中の小中高生が対象で、これまで延べ９０万人以上が参加している。ノースロップグラマンジャパンの担当者が本県出身で「福島の子どもたちに貴重な体験をしてほしい」という思いから派遣校に選んだ。同校は３月、当時の１年生の希望者にスペースキャンプに関する作文の提出を求めた。約２０人が提出し、宇宙への思いが特に強かった岡部さんと坂路さんが選ばれた。 　キャンプは７月３日から１４日まで行われ、ＮＡＳＡ（米航空宇宙局）のロケットセンターなどを訪れる。国籍や性別に関係なくグループに分かれ、宇宙飛行士訓練などを体験する。岡部さんは「いろいろな人と英語でコミュニケーションを取る」、坂路さんは「宇宙の謎に迫りたい」と互いに意気込みを語った。