「ちーちゃんに届け」と海に花を投げ入れる渡辺さん夫婦

　東日本大震災の発生から毎月１１日に新潟県上越市から福島県南相馬市を訪れている渡辺稔さん（７７）、喜久枝さん（７４）夫婦は１１日、津波で行方不明になった長女の高田（旧姓渡辺）千鶴さん＝当時（３２）＝を思い、海に花を投げ入れた。 　「ちーちゃんに届け」。渡辺さん夫婦は１１日午後２時４６分、白波が立つ南相馬市原町区雫の海に花を投じた。千鶴さんの中学校からの親友が毎年、自宅に届けてくれる花束だ。 　上越市の看護師だった千鶴さんは南相馬市出身の会社員と結婚。夫の転勤で、２０１０（平成２２）年１０月に南相馬市に引っ越した。震災発生時、千鶴さんは義母、義祖母と一緒に海岸から４００メートルほどの自宅にいたとみられる。 　渡辺さん夫婦は「早く見つけてあげたい」と通い続けてきた。１３年間、毎月１１日の早朝に上越市の自宅を出発し約７時間かけて車を走らせる。元日に起きた能登半島地震で上越市に津波警報が出された。自宅が海岸から近く、避難所に身を寄せた。千鶴さんを思い出され、胸が締め付けられた。

　５年前、南相馬市原町区雫の墓のそばにソメイヨシノの苗木を植えた。千鶴さんの中学入学を記念し、上越市の自宅に植えた木の根が分かれて生えたものだ。千鶴さんの背丈を超すまでに成長したが、枯れてしまったたため、２年前に植え直した。少しずつ大きくなっている。 　２人は墓に手を合わせた後、桜の木に触れた。「そちらでお義母さんとおばあちゃんと仲良くしているかい」と語りかけた。花が咲く日まで、これからも通い続ける。