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　日本産真珠の人気や需要が世界的に高まり、価格が高騰している。ファッション業界においても、かつてはフォーマルな印象が強かったパールは、今ではストリートからモードまで様々なスタイリングに合わせてカジュアルに身に付ける人が増加。2019年頃からは、海外のファッションデザイナーやセレブリティなどが取り入れ始めたのをきっかけに男性のパール着用ブームが広がり、国内外のブランドがメンズ向けのパールジュエリーを提案・発売し話題を呼ぶなど、世界的に男女問わず人気が高まっている。 【写真】メンズパールブームを加速させた「ミキモト」と「コム デ ギャルソン」のコラボジュエリー 　そのような中、日本産の真珠は中国をはじめとしたアジア圏での評価や需要が非常に高く、香港で開催される国際展示会には中国本土のバイヤーが殺到。一方で日本の養殖産地では数年前からアコヤガイの大量死が発生して問題になっているという報道もあった。さまざまな要因がありそうだが、実際のところ、日本産真珠の価格高騰の背景には一体どんな理由があるのか。一般社団法人日本真珠振興会の専務理事で水産学博士の田坂行男氏に話を聞いた。

　田坂氏によると、日本産真珠の販売価格は2023年頃から上昇。グレードやサイズなどによって程度は異なるものの、倍以上値上がりしているケースも多く見受けられるという。そこには主に4つの背景があると、田坂氏は分析する。

生産量の減少と不安定化

　まず一つは、真珠生産量の減少と不安定化だ。愛媛県や三重県などの日本の主要な真珠養殖産地では、2019年の夏頃から、アコヤ真珠生産のための養殖に用いるアコヤガイの母貝と稚貝が大量死する現象が発生。2022年に、国の研究機関が新種のビルナウイルスが原因であることをようやく突き止めたものの、引き続き完全な解明や解決には至っておらず、養殖に用いる母貝の供給減少に伴い真珠生産量も減少しているという。さらに水産庁が2023年7月に発表した資料によれば、日本では1993年以降、真珠養殖業者数が継続して減少傾向にあり、2008年のリーマンショックの影響も経て、養殖業者数は2018年までの25年間で約7割減少。産業体制の脆弱化による供給の不安定化も懸念されている。