橋本選手の勇姿に声援を送る三春町民ら＝３０日午前２時４５分ごろ

　２９日（日本時間３０日未明）に行われたパリ・パラリンピック車いすラグビー１次リーグ、日本―ドイツ戦では「次世代エース」橋本勝也（２２）＝日興アセットマネジメント、福島県三春町＝がチームで２番目に多い１７得点を挙げ、日本の白星発進に貢献した。３０日の格上米国との第２戦でも１８得点し、連勝を引き寄せた。１９歳で臨んだ前回東京大会は銅メダルを得たが、出場機会が限られた。悔しさを糧に力を付け、主力として悲願の金メダルを狙う。 　世界ランキング３位の日本は９位ドイツ、２位米国に連勝と好発進した。２戦連続２桁得点を挙げた橋本は「チームとして日本らしいラグビーができた。磨いてきた守備の強さで世界一の称号を手に入れたい」と頂点を見据えた。 　橋本はドイツ戦で第１ピリオド途中から出場。スピードや巧みなチェアワークで相手守備を破り、トライを量産した。最多の１８点をマークした池崎大輔（三菱商事）の半分程度の出場時間ながら、得点力の高さを見せつけた。

　続く３０日夜の米国戦は第３ピリオドまでお互い譲らぬ激戦に。橋本は体格に勝る相手のタックルに負けない強さを発揮。チーム最多の１８得点で攻撃陣をリードした。最終第４ピリオドは相手のミスを機に点差を広げ、４５―４２で振り切った。 　２０２１年の東京パラは全５試合で出場時間１０分程度。銅メダルに貢献した実感に乏しく、３位決定戦に勝っても悔し涙に暮れた。古里の三春町を拠点に地道なトレーニングに没頭。体は見違えるほどたくましくなった。「パリで金メダルを取り、うれし涙を流す」と誓っていた通り、１次リーグから中心選手としての圧倒的な存在感を示した。 　　　　◇　　◇　　　　 　三春町ではドイツ戦のパブリックビューイングが行われ、未明にもかかわらず約３０人が声援を送った。 　横断幕の下、参加者は手作りの旗を振った。橋本のトライのたび歓声が沸き、終盤は「勝也」コールが起きた。後援会発起人の安斎和夫さんは「東京のころより強く、大きくなった。金メダルに向けて好スタートになった」と期待した。中学の同級生という町職員の遠藤麗美さんは「世界での活躍は誇らしい。メダルに向けて頑張って」とエールを送った。