平穏な日常に潜んでいる、ちょっとだけ「怖い話」。 そっと耳を傾けてみましょう……。  

第52話 ホームステイ【前編】

mi-mollet（ミモレ）

 「困ったなあ……携帯、出ないかあ」 しとしと小雨が降るロンドン・ヒースロー空港のバスターミナルで、私は途方に暮れてため息をひとつ、ついた。 大きなスーツケースを押して端に寄ると、スリを警戒してスマホを素早くバッグに戻してから、思案する。 今日から、イギリスの郊外で4週間のホームステイ。私は東京の仕事を辞め、1年間の予定で語学留学にやってきた。30歳の節目に、新しい挑戦。憧れはあったけれど、イギリスに来るのは初めてだったから、わからないことだらけだ。 8年働いて貯めたお金300万円は大事な軍資金で、基本的にこのお金で学費と生活費を賄わなくてはならない。最初だけホームステイにして、ルームメイトを学校の掲示板で探し、とにかく家賃が安いところに収まろうと考えていた。 大学生の頃に行った2週間の短期留学の経験から、私はいくつかの「節約方法」を思いついた。代理店や留学斡旋業者を通さず、コツコツインターネットで直接学校にアプローチし、ステイ先も現地英語サイトから申し込む。こうすることで費用がびっくりするくらい安くなった。 英語でのやり取りは多少苦労したが、なんとか4週間お世話になることが決まったのはリタイアしたばかりの60歳のご夫婦の家。事前に1度メールでご挨拶を済ませている。 万事が順調……と思いきや、私は飛行機の中で大変なミスに気がついた。 ホームステイ先の受け入れ決定通知書をイミグレーションで出そうと広げたところ、なんと到着日を1日間違えている。これじゃあ先方は、私が明日到着すると思っているはずだ。 顔面蒼白、飛行機を降りてすぐにホストファザーの携帯に電話をしてみたけれど、何回かけても応答がない。 ――これは……ダメ元でとりあえず一度行ってみて、1日早く入れるか相談してみるしかなさそう。ダメなら近くのB＆Bとかホテルを教えてもらおう。 私はまだ15時なのに暗くなり始めた冬のイギリスの空を眺めながら、緊張気味に空港バスに乗り込んだ。