感想戦で落胆の様子を見せる山下三段（カメラ・朝田　秀司）

　将棋の第３７期竜王戦６組ランキング戦決勝が２１日、大阪・関西将棋会館で指され、山下数毅三段は後手番の藤本渚五段に１３２手で敗れ、挑戦者決勝トーナメント進出を逃した。 　奨励会員初の竜王戦６組Ｖはならなかった。ベテランの九段から、女流棋士、アマチュアも含む７０人が参戦したトーナメントまであと１勝だった１５歳だが、１８歳の若き実力者・藤本に終盤で逆転を許した。 　山下が勝てば、２０２０年度に導入された竜王戦の規定通り、今期の三段リーグ終了後（勝率２割５分超えが条件）に「次点１」が付与され、２３年度前期リーグ（３位）の次点１と合わせて「次点２」でフリークラス編入＝プロ入りの資格を得る大一番だった。 　対局は２６、２７手目で角を交換。互角の形勢が続いたが、終始、体を前後に揺らして考え続け、中盤は優位に運んだ。「序盤は想定した展開から外れて、ちょっと苦しそうだったが、何とか盛り返せた」と山下。しかし、６筋の銀の攻防の辺りから気配が怪しくなり、夕食休憩前後に形勢を損ねた。「急に悪くなってしまって…。いい勝負になりそうだったので残念です」と、うつむきながら話した。 　藤本との決戦は「普段からＶＳ（練習対局）で教えていただいている藤本先生と竜王戦６組決勝という場に立てたことをうれしく思います」。準Ｖのため、来期の竜王戦は昇級して５組で戦う。６組での戦いは「どれも厳しく、実力不足を痛感しました」と振り返ったが、さらに上位のトーナメントでは「序中盤の精度を高めて、よりよい将棋を指したい」と話した。 　９月まで続く今期の三段リーグは現在、全１８局でのうち４局を戦い、３勝１敗（今月５日時点）の好ペース。上位２人に入れば正規ルートで四段に昇段。３位なら次点２回となり、プロ編入が可能となる。高校１年生の挑戦はまだまだ続く。