谷口のOGもありオーストラリア相手に1-1のドローに終わった

3バックの中央を務める谷口彰悟【写真：徳原隆元】

　9月の中国（埼玉）・バーレーン（リファー）2連戦でのロケットスタートで、10月のサウジアラビア（ジェッダ）・オーストラリア（埼玉）2連戦も白星街道が続くと見られた日本代表。その予想通り、鬼門・ジェッダでは2－0で勝ち切ったものの、15日のオーストラリア戦はキャプテン・遠藤航（リバプール）の不在による中盤のバランスの変化、5－4－1の強固なブロックを構築してきた相手の超守備的戦術、三笘薫（ブライトン）や久保建英（レアル・ソシエダ）らに対する徹底マーク…など難しい要素が重なり、結果的には1－1のドロー。埼玉でのオーストラリア無敗記録は辛うじて維持したが、勝ち点1を確保するので精一杯という形になってしまった。 【動画】日本代表DF、試合後にファンが見せた差別的ジェスチャーに激怒した決定的瞬間 　ボール支配率62.5％対37.5％、シュート数10対1とデータ上では明らかに日本が上回ったが、完全に崩し切った決定機が乏しく、攻めあぐねているうちに、後半13分にオウンゴールを献上。自らの首を絞める厳しい展開を余儀なくされたのだ。 　その場面を改めて振り返ると、GK鈴木彩艶（パルマ）が蹴ったロングボールを相手左CBのジェイソン・ゲリア（メルボルン・ビクトリー／8番）がクリア。これをミッチェル・デューク（町田／15番）と谷口彰悟（シント＝トロイデン）が競り合った瞬間、ライリー・マッグリー（ミドルスブラ／14番）とアイディン・フルスティッチ（サレルニタナ／10番）が町田浩樹（ユニオンSG）と三笘の間の大きなスペースに入る形になり、不運にもボールがそこにこぼれたのだ。 　これをフルスティッチが触り、右に流れたマッグリーを経由して、右の大外から上がってきたルイス・ミラー（ハイバーニアン／3番）が大きくクロスを入れた。高いボールはジャンプした町田の頭上を越え、谷口が必死に戻って右足を当てたが、鈴木彩艶が守っていた右側を通ってネットへ。わずか10数秒の出来事だが、複数のところで綻びが生まれていたのだ。 　まず鈴木彩艶のキックが正確に南野拓実（モナコ）に飛んでいたら、全ては未然に防げた。22歳の発展途上のGKはまだまだディテールを突き詰める必要があるだろう。 　そして次の大きな問題は谷口が背後に誰もいないのにデュークと競った点。ここは近くにいた守田英正（スポルティング）に任せるか、谷口が競るのを見計らって右に寄っていた町田がもっと早く中央に戻っているべきだった。 　その後のフルスティッチに渡った時の三笘のチェックも、ミラーに行った時の守田の寄せも中途半端だったし、谷口のクロス対応も甘かった。 「あの瞬間はいろんなことを頭の中で考えてましたけど、もしかしたら、その前にマチが触るかなと。そこでどう対応するかというところまで考えた結果、ちょっと出足遅れたなと。シンプルに僕のポジションがもう一歩でも下がって、左足でクリアできていたら問題なかったと思うし、あれはポジショニングもそうですし、アラートに準備しておかないといけないシーンだったなと思います」 　谷口は試合後、自身のプレーを反省していたが、オウンゴールにつながったダイレクトな場面だけでなく、守備陣の統率役として一連の流れを未然に防げるような声掛けやオーガナイズの構築をすべきだった。前述の通り、悪いのは彼だけではないし、リスクマネージメントの不備があったのは確かだが、その全てを含めて、チーム全体で見直していくことが肝心だろう。