アジアカップ史上最強はいつだ！？ 歴代サッカー日本代表“チーム力”ランキング1～10位。今メンバーは何位？
AFCアジアカップカタール2023（アジア杯）が開幕し、サッカー日本代表はベトナム代表に勝利して白星スタートを切った。今回は史上最強との呼び声も高いが、最多優勝回数を誇る日本代表は、アジア杯でこれまでにどのようなインパクトを残したのか。日本代表が出場した過去10回のアジア杯の「チーム力」をランキング形式で紹介する。
10位：1988年 開催国：カタール アジア杯成績：グループステージ敗退 監督：横山謙三 日本代表が、初めてアジアカップの本大会に出場したのは、1988年のカタール大会だった。結果はグループステージ敗退で、現在の日本代表のアジアにおける地位を考えると悲惨な結果だが、このときは出場したことに意味があったと言えるだろう。 当時、アジア杯は日本国内で優先度が低い大会と位置づけられており、日本リーグのスケジュールの方が重要だった。そのため、予選からA代表はほぼ呼ばれず。本大会では、井原正巳や堀池巧といったA代表組も入ったが、大学生が主体のチームだった。 1988年のアジア杯は、10チームが参加し、2つの組に分かれてグループステージを戦い、両組の上位2チームが決勝トーナメントに進出するという形だった。日本代表はイラン代表、韓国代表、UAE代表、カタール代表と対戦し、初戦のイラン代表戦に引き分けた以外は全て敗戦で、1得点も挙げられず、グループ最下位で敗退となっている。 このときのメンバーには、当時大学生だった中山雅史や高木琢也も招集されており、経験という収穫はあったはず。ただ、ぶっつけ本番の大学選抜だったことは確かで、結果を持ち帰るような準備はできていなかった。
9位：2015年 開催国：オーストラリア アジア杯成績：ベスト8 監督：ハビエル・アギーレ 日本代表は、2014年のブラジルワールドカップのあとでメキシコの名将、ハビエル・アギーレ監督を招へいし、新たなスタートを切った。メンバーは長谷部誠や本田圭佑、香川真司などブラジルワールドカップのメンバーを軸にした構成で、そこに柴崎岳ら新しい力が加わっている。 新体制初の大会は、好スタートだった。グループステージでは、パレスチナ代表、イラク代表、ヨルダン代表と対戦して3連勝を飾り、危なげなく首位通過を果たした。しかし、決勝トーナメント1回戦では、UAE代表に大苦戦。35本のシュートを浴びせるも得点は柴崎の1点のみで、PK戦の末に敗退している。 アジアトップクラスの能力があることは明らかだったが、それだけに準々決勝敗退というのはショッキングな出来事で、ベストイレブンに選出された選手もゼロだった。日本代表がアジア杯のベスト8で敗退するのは1996年大会以来で、悲観的な意見も多く出ている。 大会後の2月には、アギーレ監督との契約を解除し、ヴァイッド・ハリルホジッチ体制で2018年のワールドカップを目指すことになった。
