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冬季ミラノ五輪が再来年に迫る中、フィギュア女子で五輪出場を目指しているのが、新潟市出身の高校1年生・中井亜美だ。昨季に腰を負傷し、今季は復活をかけたシーズンとなる。すでにジュニアGPシリーズ中国大会を制し、ジュニアGPファイナルへの出場権を獲得している。同世代のライバル・島田真央も出場する全日本ジュニアを前に今季にかける思いに迫った。 【画像18枚】昨季、腰負傷も…ケガを機に見直したスケーティング技術や表現力が武器に!

トリプルアクセルに自信

新潟市出身でフィギュア女子ジュニアの強化選手に指定されている中井亜美（16）。武器は3回転半の大技、トリプルアクセルだ。 中井は「トリプルアクセルは誰もが跳べるジャンプではないので、自信につながるし、勝つために必要なジャンプ」と話す。 もともとジャンプに定評のある選手だが、今季は以前にも増して、しなやかに伸びるスケートと豊かな表現を見せ、ジュニアGPシリーズで優勝を飾り、上位6人が出場できるGPファイナルへの切符も手にした。 この飛躍の裏には、昨季のケガと悔しい思いがあった。

ノービス時代に開花した才能

5歳の頃、地元・新潟市のリンクでスケートを始めた中井。きっかけは、テレビで見たオリンピックでの浅田真央さんの演技だった。 地元のクラブに所属するとメキメキと頭角を表し、9歳で初めて全国大会に出場。翌年、10歳で全日本ノービスBクラスで優勝し、同世代トップの選手となった。 その後、全日本ノービスAクラスでも優勝し、3連覇を果たした中井。このころにはすでに、演技の中にトリプルアクセルを盛り込んでいた。 ノービス時代から一際ジャンプのセンスが光っていたが、それだけではない。「真面目な性格でコツコツと練習する姿から、スケートが大好きな気持ちが伝わる選手だった」と、地元・新潟のコーチも振り返る。

一念発起!地元・新潟を離れ千葉へ

中井はさらなるレベルアップを図るため、小学校卒業を機に、地元・新潟を離れ、千葉のクラブに移籍することを決意。父・姉は新潟に残り、母と2人、千葉で生活している。 自身の部屋には、新潟の友人達からの応援メッセージが寄せ書きされた大きな旗が飾ってあり、それが中井の心の支えとなっている。 千葉に移籍後、中庭健介ヘッドコーチをはじめ、クラブ内外のコーチの指導を受けながらスケート技術を磨いた。 拠点が変わったことについて「すごく上手な選手と練習することで、自分も頑張ろうと思えるのはいいこと。色々な先生がいるので、色々なアドバイスから自分に合ったものを見つけられるのもすごくいい」と語る。 移籍して1年…。14歳で初出場した全日本フィギュアで早速その成果が出る。 ショートプログラム8位で臨んだフリープログラムでトリプルアクセルを2本着氷。高難度のプログラムをほぼミスなく滑り切り、坂本花織らシニアを相手に中学2年生ながら4位入賞。フィギュア界の新星として一躍脚光を浴びた。 その年の世界ジュニアではトリプルアクセルで転倒するも、それ以外のジャンプは全て成功。スピンでも全て最高評価のレベル4を獲得し、銅メダルを獲得した。