引退会見で笑顔を見せる大鵬（中央）

　１９７１年５月場所５日目に、貴ノ花に敗れ、２敗目を喫した昭和の大横綱・大鵬が翌５月１４日、現役引退を発表した。スポーツ報知は１５日付１面で「“大横綱”大鵬土俵を去る」という見出しで報じた。大鵬は１４日午後６時半、東京・両国の二所ノ関部屋で引退会見を開いた。紋付き羽織はかま姿で応じた。 　―今の気持ちは。 　「肩の荷を降ろしたような感じで、やれやれだ。やるだけのことはやった。五月晴れのような心境だ。土俵に思い残すことは何もない。今後とも相撲道発展のために尽くしたい」 　―長い土俵生活で一番誇りに思うことは。 　「３２回の優勝記録もあるが、むしろ６連覇を２度に渡って達成したことだ」 　―引退を決意したのは。 　「昨夜、床に入ってからだ。それより前に夕食を食べる時、チビ（長女・喜美ちゃん）にお父さんやめていいかいといったら『ウン』と言ってくれた」 　それまで淡々と応じていた大鵬だったが目に突然涙があふれ、あわててタオルを顔に押し当てた。 　大鵬に引導を渡した形となった貴ノ花は「きのう勝たせてもらったあとだからショックだ。しかし、大横綱の最後の相手ををつとめられたのは力士冥利に尽きる。１９６８年の九州場所で新入幕した時、初めて稽古をつけてもらったが、あの時はあまりに強いという印象だった」と、しみじみと話した。 　大鵬とともに「柏鵬時代」を築いた元横綱・柏戸の鏡山親方が５月１５日付スポーツ報知に「わが生涯の友」のタイトルで手記を寄せた。「引退に踏み切らせたものは、やはり貴ノ花との一番だったかもしれない。さぞショックだったことだったろう。その反面、さっぱりとした思いもあるのではないか。次の相撲界を背負って立つヒーローの出現に、喜びすらあったかもしれない」と大鵬の心中を察した。 　まさに、新旧ヒーローの交代劇をだれもが実感したのだった。その後、貴ノ花は千代の富士に敗れて引退を決意。その千代の富士は貴ノ花の次男、貴花田（後の横綱・貴乃花）に負け、土俵を去った。相撲界で、歴史は繰り返されている。（久浦　真一）＝おわり＝ 　◇大鵬　幸喜（たいほう・こうき）本名・納谷幸喜。１９４０年５月２９日、サハリン（旧樺太）でウクライナ人の父と日本人の母の間に生まれ、終戦とともに北海道へ。５６年９月場所初土俵。６０年１月場所、新入幕。６１年秋場所後に第４８代横綱に昇進。７１年５月場所で引退。優勝３２回。通算成績は８７２勝１８２敗１３６休。引退後は一代年寄「大鵬」として部屋を興し、関脇・巨砲らを育てた。２０１３年１月１９日、７２歳で死去。現役時代は１８７センチ、１５３キロ。