奥会津の只見川沿いには、小さくても魅力的な温泉地が点在している。全面再開通から２年を迎えたＪＲ只見線とほぼ重なる。「秘湯鉄道」と呼ぶ人がいる由縁でもある▼谷口梨花という紀行文学者がいた。１００年ほど前、群馬県側から尾瀬の難所を越え、会津若松へ徒歩で旅行した。２００キロくらいの距離はあったろうか。記録は「草鞋［わらじ］の旅」と題した書物に収められている。盛んに温泉に触れ、只見川の近くでは大塩、湯倉、早戸など、今に続く秘湯、名湯を取り上げた▼大塩温泉は＜巌窟［がんくつ］中から湧出し、多量の塩分を含有する塩類泉＞、湯倉温泉は＜河畔に湧出し泉質は炭酸泉＞、早戸温泉は神経衰弱や切り傷に効くとして＜遠方から浴泉に来る人が多い＞などと紹介している。街道をそれて、八町、玉梨といった奥地の湯にも足を延ばした。旅の疲れは癒やされたに違いない▼県内には１２８カ所の温泉地がある。２０２１（令和３）年度の環境省の資料によると、北海道、長野、新潟に次ぐ第４位。堂々の温泉王国と言えよう。現代なら歩かなくても行けるのだ。バスで車で…。みちのくの明媚［めいび］な鉄道もお忘れなく。古里の良さを再発見する秋になれば素晴らしい。＜２０２４・１０・４＞