イノウエはクロフォードより上…！井上尚弥「元世界ヘビー級王者が唸るタパレスＫＯ」高等技術の中身
12月26日に行われた統一スーパーバンタム級タイトルマッチで、井上尚弥(30)は、大方の予想通り、マーロン・タパレス（31）をKOで下し、122パウンドの主要4団体タイトルを統一した。 【画像】め、珍しい！ タパレスの反撃でグニャリと歪む井上尚弥の顔 WBC/WBOチャンピオン、井上尚弥が、また一つ白星を付け加え、自身の戦績を26戦全勝23KOとした5時間後、私はペンシルバニア州ベンサレムに住む元世界ヘビー級チャンピオン、ティム・ウィザスプーンに電話をかけた。 アメリカ合衆国東部でESPN＋による「井上vs.タパレス戦」の中継が始まったのは、現地時間26日の午前5時55分。クリスマスの翌日、そしてウィザスプーンにとっては、66歳のバースデイの前日であった。共に暮らす13歳の五女は寝息を立てていたが、元世界ヘビー級王者は、4冠統一スーパーバンタム級タイトルマッチを自宅アパートで目にした。 ウィザスプーンは開口一番「凄えな、イノウエ！ いい試合だった」と弾んだ声を出した。 「正直、過去の映像を見比べて、イノウエが5ラウンド以内にKOすると俺は見ていた。そういう意味では、タパレスを仕留めるのにちょっと時間を要した。でも、その分、イノウエのボクシングを堪能出来て良かった。いやぁ楽しませてもらったよ」 1984年にWBCタイトル、1986年にWBAタイトルを獲得したウィザスプーンは現在、プロ、アマ、老若男女問わずに、ボクシングを教えている。彼の”打たせないボクシング”には定評があり、45歳までリングに上がり続けることができた。その年齢にして、引退直前までIBF9位にランクされていたことからも、ウィザースプーンがいかに類い稀な才能に恵まれていたか、お分かり頂けるだろう。 「イノウエは自信に満ち溢れているな。立ち上がりから落ち着いていたし、一発目の鋭いジャブで、メンタルの充実度を感じさせた。フェイントをかけ合い、頭の位置を微妙に変えながら、次に右アッパーをボディーに放っただろう。あれでタパレスは、腹を警戒せざるを得なくなった。距離もイノウエのものだった。そして、遠目からワンツーを打った。当たればタパレスがひっくり返る重いパンチだ。もう、出足からペースを握ったね。 イノウエはタパレスのパンチがしっかり見えていた。いきなりの右フックも効果的だった。ジャブも顔面、胸、腹と打ち分けていた。タパレスが出てくると、バックステップで躱（かわ）したね。攻守ともに穴が無かった。サウスポーと戦う時のセオリー通り、間断なく鋭い右ストレートを見舞った。非常に完成度の高いボクシングをしていたよ」 タパレスの左ストレートが井上の顔面を捉えたこともあったが、日本の至宝は問題なくポイントを取る。試合前は、両者の実力差を指摘する声が多かった。 「確かにな。ただ、統一戦ではあっても、同じレベルのファイターって訳じゃなかった。俺はボクシングを指導する折、ディフェンスの重要性を繰り返し説く。これまでのイノウエについても、そう語ってきた筈だ。今回の立ち上がりは、文句が無かったよ。ガードも高いし、足の運びも見事だった。 それと『いつでも強打をぶち込んで、眠らせてやるぜ』っていう、あの姿勢がいい。好きだねぇ、彼みたいなタイプ。2ラウンド頭のタパレスのスリップも、俺の目にはイノウエのジャブが当たったからのようにも見えたな……。右ストレート、右フック、右アッパーと、様々な角度から上にも下にもパンチを出した。スピードもあって、スナップも効いている、イノウエは本当に素晴らしいファイターだ」
