１１月にコンサートツアー「『人生案内』と私」の札幌公演を行う半崎美子さん（札幌市中央区で）＝木田諒一朗撮影

　「ショッピングモールの歌姫」と呼ばれるシンガー・ソングライター半﨑美子さんが、読売新聞創刊１５０周年を記念した企画で「人生案内」をテーマにしたコンサートツアーを行っている。全国５都市を巡る予定で、１１月には故郷・札幌での公演を控える。半﨑さんは「『人生案内』を読んで感じたことを基に書き上げた新曲もある。普段と異なる趣なので、ぜひ楽しんでほしい」と語る。

　２００６年から全国のショッピングモールでライブ活動を続け、包み込むような歌声や歌詞が、多くの人々の心をつかんだ。演奏後のサイン会はファンと向き合う大切な時間。悩みを打ち明けたり、言葉にならずただ涙を流したりする人もいるという。

　そんな交流から、曲が生まれることも多い。

　〈たどり着けない場所がある　それでも生きることを　信じることをあきらめないで〉

　事故で息子を失った家族が栃木県内のショッピングモールで歌を聴き、送ってくれた手紙につづられた思いに触れて作った曲「明日へ向かう人」だ。「私の歌に何かを感じ、打ち明けようとペンを執ってくれたことがありがたかったです」と涙ぐむ。

　半﨑さんの歌手活動は、読者から寄せられた悩みに作家や弁護士、医師らが正面から向き合い、紙面で回答する「人生案内」と重なる。「相談した人だけでなく他の読者とも分かち合えるのは、オープンなショッピングモールという場で皆さんとつながるのとよく似ています」

　９月にスタートした今回のツアー「『人生案内』と私」は、紙面に掲載された相談内容や回答を紹介し、それにまつわる曲を歌うなどユニークな試みにも挑戦している。東京公演ではチケットが完売し、満員の会場からはすすり泣く声が聞こえるなど聴衆は半﨑さんの世界に引き込まれた。「これまで続けてきたことが、新しい形になった」と大きな手応えを感じている。

　今後は岩手、青森、大阪を巡り、札幌で締めくくる。歌手を目指した原点は、石狩南高校時代に、学園祭のステージで「ＤＲＥＡＭＳ　ＣＯＭＥ　ＴＲＵＥ」の歌を披露したことだった。故郷を離れてから２０年以上がたったが、愛着は深まり、北海道で生まれたことに誇りを感じている。