２着に敗れたアスコリピチェーノ（撮影・石湯恒介）

　「桜花賞・Ｇ１」（７日、阪神） 　２番人気のステレンボッシュが外から伸びて差し切り、Ｇ１初勝利を飾った。阪神ＪＦでは２着に惜敗したが、初コンビのジョアン・モレイラ騎手（４０）＝ブラジル＝に導かれ、完勝で牝馬１冠目を獲得した。国枝栄調教師（６８）＝美浦＝は桜花賞３勝目。２着に昨年の２歳女王で１番人気だったアスコリピチェーノ、３着に７番人気のライトバックが入った。 　昨年２歳女王に輝き、３戦無敗でクラシック初戦に臨んだアスコリピチェーノだったが、０秒１差の２着。４戦目にして初めて黒星を喫した。 　道中は中団の外めを追走。直線では前を行くステレンボッシュを懸命に追ったが、４分の３馬身及ばなかった。前走で負かした相手に逆転を許した北村宏は「１歩目は五分に出ましたけど、そこからスピードに乗って行けず…。その後は態勢を整えながら進められました」と振り返り、「４角で手応えが苦しくなったところで勝ち馬に割って来られて、その分の差を最後まで詰められませんでした。馬は食いしばって頑張ってくれましたが…」と肩を落とした。 　これでステレンボッシュとのＧ１での対戦成績は１勝１敗。黒岩師は「ジョッキーはうまく乗ってくれましたが、勝ち馬がそれ以上にうまくさばいてきましたね。それでも力は示してくれましたし、次は巻き返したいです」と前を向いた。今後はマイル路線か、それとも…。次走が注目だ。