離合集散を繰り返してきたキックボクシング界。小野寺力もその歴史に翻弄されたひとりだった

【連載・1993年の格闘技ビッグバン！】第22回　立ち技格闘技の雄、K-1。世界のMMA（総合格闘技）をリードするUFC。UWF系から本格的なMMAに発展したパンクラス。これらはすべて1993年にスタートした。後の爆発的なブームへとつながるこの時代、格闘技界では何が起きていたのか――。 【写真】小野寺力vs前田憲作 ■沸騰寸前だったキックボクシング界 97年夏、K-1フェザー級グランプリ出場に背を向けたことで一躍クローズアップされることになった、日本キックボクシング協会フェザー級王者の小野寺力（おのでら・りき）。しかしながら、その前に小野寺の身には〝もうひとつの事件〟が降りかかっていた。それも、彼のモチベーションやのちの競技人生を大きく左右するものだった。 93年にK-1がスタートする直前、日本の格闘技界は盛り上がっていたのか？　そう問われたら、筆者は「沸騰寸前だった」と即答する。少なくとも立ち技格闘技のマーケットは活況を呈しており、キックボクシングの各団体の定期戦が組まれていた後楽園ホール大会も賑わっていた。地上波のレギュラー放送は80年3月にTBSが打ち切ったのを最後に途絶えていたが、それでも80年代終盤からキックの興行は熱気を取り戻しつつあったのだ。 1974年生まれで東京都大田区育ちの小野寺は兄の影響で空手を始め、中学3年からは後楽園ホールに足繁く通うキックファンになっていた。小野寺が回想する。 「お小遣いで2000円のバルコニーの立ち見席をずっと買っていました。お金を団体に現金書留で送ったら、チケットが送られてくる仕組みでした」 当時はMA日本キックから全日本キックが独立したばかりの時代だったが、小野寺はどちらの団体にも足を運んだ。ファン時代の思い出は今も鮮やかだ。 「技術的なレベルは間違いなく今のほうが高いと思う。でも、会場の熱はどっちのほうが高かったんですかね。インターネットもない時代に、普通に満員になる興行もありましたから」 そうした中、ひとりの3回戦のグリーンボーイが目にとまった。のちに全日本フェザー級王者となる立嶋篤史だった。 「毎回見ていると、勝ち上がっていく立嶋さんのストーリーがわかってくる。新人時代から殺気が漂っていたし、すごい選手だなと感心していました」 全日本キックは見どころのある選手がチャンピオンロードというべき階段を一段ずつ上っていくようなマッチメークを組むのが得意だった。ファン目線でキックを観戦すると同時に、すでに名門・目黒ジムでキックボクサーの卵として練習を始めていた小野寺は野望も抱いていた。 「近い将来、自分も同じフェザー級で立嶋さんとやってみたい」 直接対決を実現させるにあたり、ひとつだけ障害があった。小野寺が所属する目黒ジムは立嶋が主戦場とする全日本キックではなく、そのオポジションであるMA日本キックに属していたのだ。