2023年優勝の帝京大　※提供＝帝京大学準硬式野球部

　野球人口減少が続く中、3年連続で競技人口が増加傾向にある大学準硬式。 　 　2023年は連盟創立75周年を迎えるなど、さらなる発展が期待されている。そんな中、関東地区大学野球連盟は11日、第66回関東地区大学準硬式野球選手権大会の組み合わせ抽選会を開催。大会は3月11日から開幕し、順調に進めば決勝戦は3月24日に予定されている。 【動画】プロ志望の147キロ右腕も登場！大学準硬式、最高峰の大会がアツすぎた！ 　関東地区大学準硬式野球連盟に所属する全チームに出場資格が与えられる今大会。優勝チームは、8月に開催される全日本大学準硬式野球選手権大会（以下、全日）への出場権を獲得。準優勝は全日への出場をかけた6月の予選会に出場できる。全国に繋がる数少ない大事な大会となる。 　なぜ大事なのか。もちろん予選免除になることはもちろんだが、最大の理由は全校にチャンスがあることだ。 通常であればリーグ戦の優勝チームなどが予選会に参戦。そこで結果を残さなければ、出場権を勝ち取れない。しかも最多5部リーグまである東都など、いくつかのリーグを編成している連盟の場合、2部以下のチームは優勝しても予選会には出場できない。入れ替え戦だけで終わってしまうのだ。 　そういったチームにとって、全国大会へのチャンスは関東大会しかない。だから、数少ない大事なチャンスなのだ。 　2023年で優勝した帝京大は3回戦から登場。14日に宇都宮大と高崎経済大の勝者と対戦する。その帝京大と決勝を戦って準優勝に終わった日本大も14日が初戦。東京農工大と横浜国立大の勝者と対戦する。 　その日本大のブロックには法政大や明治大、さらに「実力のある下級生が揃っている」と連盟関係者が注目している筑波大が集結。さらに、2023年の全日でベスト4の慶應義塾大が、2021年の全日準優勝の専修大と対戦する。 　大会序盤から好カードが続く今大会。全国への道を切り開くのはどのチームか。